Un perro nunca es "sólo un perro": cómo formar un vínculo profundo y amable

Fuente: Michal Petráš/Pexels

Recientemente me enteré de un libro muy aclamado por el entrenador de perros que no usa la fuerza Simon Wooler titulado Más que un perro: Comprender, amar y convivir con perros. Una guía esencial para los humanos. Entre los objetivos de Wooler está que las personas formen vínculos profundos, respetuosos y recíprocos con los perros desmitificando la ciencia detrás del comportamiento del perro, un objetivo que comparto plenamente, y educarlos y explicarles cómo aprenden, cómo nos dicen lo que quieren y necesitan de nosotros, y los factores que influyen en el tipo de relación que forman con nosotros. Aquí hay algunos sabios consejos para hacer conexiones significativas con nuestros compañeros caninos y para que nos devuelvan el favor.

Marc Bekoff: ¿Por qué escribiste? Más que un perro, ¿y cómo se te ocurrió el título?

Simon Wooler: Me buscaron los editores de HarperCollins, cuando trabajaba con Sophie de Rumania, una pastor rumana profundamente temerosa que había sido adoptada por el autor y locutor Rory Cellan-Jones y su esposa Diane Coyle. Rory había publicado sobre Sophie en las redes sociales y su historia se volvió viral. Yo publicaba sobre ello, explicando el enfoque para ayudar a Sophie y dando contexto a su comportamiento y al progreso que estábamos logrando. El título comenzó como un título provisional, pero luego pareció correcto. Resumió la importancia de la relación que muchos, si no la mayoría de nosotros, tenemos con nuestros perros. Pero el subtítulo era igual de importante para mí. No quería escribir un libro de ‘cómo entrenar’. Quería ayudar a las personas a comprender más sobre cómo los perros se relacionan con su entorno, cómo se comunican y, lo más importante, cómo aprenden, porque ese es el corazón de vivir en armonía con nuestros perros.

MB: ¿Cómo se relaciona tu libro con tus antecedentes y áreas generales de interés?

SW: Mi interés en el comportamiento de los perros comenzó con Thomson, un Rottweiler temeroso y agresivo con quien inexplicablemente hice una conexión en un refugio local y decidí adoptar. Rápidamente quedó claro que las técnicas de entrenamiento convencionales no nos iban a ayudar. Cuando encontré la Academia para Adiestradores de Perros Jean Donaldson. Mi vida cambió de trabajar en un mundo en el que todo funcionaba a un ritmo y el éxito era obvio y audible a un mundo en el que tengo que tomarlo todo con paciencia, paso a paso, donde el perro marca el ritmo y tengo que estar sintonizado con cada micropaso de mejora para construir sobre él.

MB: ¿A quién esperas llegar?

SW: Personas que aman a los perros y quieren saber más, tanto aquellos que viven en feliz armonía como aquellos que luchan con desafíos de comportamiento. Para cualquier amante de los perros, espero que ofrezca algunos momentos de iluminación, si eso no es una palabra demasiado pomposa.

Fuente: HarperElement, used with permission

MB: ¿Cuáles son algunos de los temas que consideras y cuáles son algunos de tus mensajes principales?

SW: En general, el libro analiza cómo aprenden los perros (y cómo podemos usar ese conocimiento para incorporar el entrenamiento a la vida cotidiana), la influencia de la naturaleza frente a la crianza en el comportamiento del perro, la interpretación del lenguaje corporal y la navegación por los principales cambios de la vida, así como la comprensión y respuesta a problemas de comportamiento específicos como el miedo, la reactividad y la agresión.

En términos de grandes mensajes, el primero es que para los perros, el comportamiento es el lenguaje, prácticamente el único que tienen para comunicar lo que necesitan. Poner giros muy humanos en la forma en que se comportan (rencor, desafío, dominio) puede dejarnos atrapados en la incomprensión mutua. Trabajar en nuestra fluidez para interpretar el comportamiento de los perros es esencial. Después de todo, vivir en armonía con otra especie no es poca cosa.

Otros son: Los perros hacen lo que les funciona. Sus motivaciones no son más siniestras que eso. Si un comportamiento es gratificante, ellos harán más de eso. Si constantemente ofrecemos recompensas por los comportamientos que queremos, estarán felices de trabajar por ello. No necesitamos castigo físico, gritos, sustos o choques. Nuestra relación con nuestros perros no debería ser una batalla interminable de voluntades.

La agencia es importante. Ponemos límites alrededor de las vidas de nuestros perros tan pronto como ponen la pata por encima del umbral. Principalmente, son necesarios para mantenerlos seguros y para el buen funcionamiento del hogar y la comunidad. Pero deberíamos permitirles algo de agencia. Para los perros temerosos, la agencia es crucial. Fomenta la curiosidad, la capacidad de aprendizaje y la regulación emocional. Pero poder ejercer algo de agencia también es bueno para todos los perros. Dándoles opciones sobre con quién interactúan y cómo, por ejemplo, no forzando encuentros con otros perros o personas cuando están reacios.

El miedo no es una elección. El miedo es una emoción. Puede que no nos parezca racional, pero es muy real. Eso no es ‘mal comportamiento’ y no podemos simplemente hacer que lo ‘superen’ enfrentándolos a lo que sea que cause ansiedad. Tenemos que ir despacio, a su ritmo, construyendo asociaciones positivas y estableciendo el hogar y la unidad familiar como una base segura a partir de la cual puedan aumentar gradualmente la confianza para explorar más del mundo.

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MB: ¿En qué se diferencia tu trabajo de otros que se ocupan de algunos de los mismos temas generales?

SW: Quería hacer que el campo rico pero complejo del comportamiento fuera accesible para las personas que no son fans de la ciencia, agregar un toque de humor y narración, hablando de los perros y las personas con las que he trabajado.

MB: ¿Tienes la esperanza de que a medida que las personas aprendan más sobre cómo enseñar a sus perros a vivir en armonía con ellos, trabajarán arduamente para establecer relaciones de toma y daca con ellos y tener en cuenta lo que los perros quieren hacer y obtener su consentimiento siempre que sea posible?

SW: Sí. Es maravilloso que la mayoría de la gente ahora considere a sus perros como parte de la familia, pero eso también ha traído consigo un conjunto completamente nuevo de expectativas sobre su comportamiento. Queremos poder ir a cualquier parte con ellos: cafés, hoteles, cines. Han sido notablemente adaptables. Pero si entendemos cómo se forma su comportamiento, espero que les demos un respiro. Y les demos algo de agencia como describí antes. Son nuestros queridos compañeros con todas sus peculiaridades. No esperes que, como diría Mary Poppins, sean prácticamente perfectos en todos los sentidos.