¿Quieres que te cuiden o te deseen?

El amor romántico involucra varias características, que incluyen cariño, actividades compartidas, deseo, admiración y reciprocidad. Idealmente, una relación floreciente los contiene a todos. Pero si tuvieras que elegir entre ser cuidado y ser deseado, ¿qué importaría más? ¿Y cuál es más fundamental para el amor romántico?

El modelo de cuidado del amor

“Amo demasiado mi casa como para dejar a mi esposo”.- Una mujer casada

El amor a menudo se define en términos de atender las necesidades de la persona amada. El cariño va más allá de los sentimientos positivos o simplemente de querer estar juntos. Implica una preocupación genuina por el bienestar y el florecimiento de otra persona. Como escribió Erich Fromm (1956), el amor es “la preocupación activa por la vida y el crecimiento de lo que amamos”. Emmanuel Levinas (1998) enfatizó de manera similar la preocupación incondicional por el otro, incluso sin reciprocidad. El modelo de cuidado es especialmente relevante para las relaciones desiguales, como el amor de los padres, el amor a Dios o el cuidado de una pareja gravemente enferma. En tales relaciones, la devoción unilateral puede ser completamente apropiada.

El amor romántico, sin embargo, suele ser una relación entre iguales. Aquí, el cuidado es crucial, pero la reciprocidad, las experiencias compartidas, el deseo, la capacidad de respuesta positiva y el florecimiento mutuo también importan. Por lo tanto, solamente cuidar puede no ser la esencia ni una condición suficiente del amor romántico. La pregunta, entonces, es si el amor romántico debe entenderse principalmente como cariño, o si el deseo y otros elementos románticos son igualmente centrales. Una forma de abordar esta cuestión es distinguir entre ser cuidado y ser deseado.

Ser deseado y ser cuidado

“Amar no es nada. Ser amado es algo. Pero amar y ser amado, eso es todo”.- T. Tolis

Una pareja amorosa

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Enamorarse y permanecer enamorado implica dos formas amplias de evaluación positiva: atractivo y mérito. El atractivo funciona como un imán. Nos atrae hacia otra persona y, a menudo, despierta el deseo de establecer o profundizar un vínculo romántico. Eso refleja cualidades que admiramos, respetamos o valoramos, como la sabiduría, la bondad, la integridad o los logros. Estas dimensiones se superponen, pero no son idénticas.

Ser deseado refleja principalmente atracción. Ser atendido refleja principalmente la preocupación por el bienestar de uno. El cuidado generalmente es más amplio y estable, mientras que el deseo tiende a ser más sensible a las circunstancias y más difícil de mantener con la misma intensidad. El cuidado también es característico de la amistad y el amor de los padres. El deseo, especialmente el deseo sexual, es mucho más distintivo de las relaciones románticas.

El cariño, el deseo, la reciprocidad y las actividades compartidas son características centrales del amor romántico.

El deseo es más distintivo del amor romántico; el cuidado es más importante para su resistencia.

El amor romántico profundo es más fuerte cuando el cariño y el deseo se refuerzan mutuamente.

El deseo hace que el amor sea singularmente romántico, mientras que el cariño es lo que lo ayuda a perdurar.

Esta distinción revela una paradoja importante: el deseo puede ser lo que hace que el amor sea singularmente romántico, mientras que el cariño puede ser lo que lo ayuda a perdurar. El deseo a menudo alimenta el vínculo inicial entre las parejas. Sin embargo, el deseo con frecuencia disminuye con la familiaridad y el tiempo. El cuidado, por el contrario, puede permanecer estable e incluso profundizarse a lo largo de una relación. Cuidar sin deseo puede transformar gradualmente el romance en compañía. El deseo sin cuidado puede generar pasión sin crear un vínculo profundo. El amor romántico se encuentra entre estos extremos, combinando atracción, preocupación, reciprocidad y una vida compartida (Ben-Ze’ev, 2019).

Lo que dice la gente

Las personas discutiendo en Reddit la diferencia entre ser deseado y ser amado a menudo capturan esta tensión:

“Preferiría ser amado a ser deseado. Muchos hombres me han puesto en pedestales, han proyectado sus fantasías sobre mí, me han visto como alguien deseable, y no todo son rosas”.

“Hay algo sexy y carnal en el puro deseo. Ser amado y valorado es el final del juego, ¿pero no todos queremos ser deseados, especialmente por nuestra pareja?”

“Me han deseado, y es agradable, pero el deseo en ausencia de amor me parece vacío. ¡Necesitas los dos!”

“Una vez que has experimentado el amor y el deseo juntos, uno sin el otro suena infernal”.

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El rasgo no físico más deseado en una pareja

Estos comentarios apuntan a una tensión fundamental. Ser deseados puede hacernos sentir atractivos y vivos; ser cuidados puede hacernos sentir valorados, seguros y significativos. La mayoría de la gente quiere ambos, incluso si su importancia relativa cambia con el tiempo.

La conexión entre el deseo y el cariño

“Los sapiosexuales nos sentimos atraídos sexualmente por personas altamente inteligentes, independientemente de su apariencia”.- Marlène Schiappa

Aunque el deseo y el cuidado son distintos, pueden reforzarse mutuamente. La investigación sobre el halo de atractivo sugiere que las personas físicamente atractivas en todas las culturas a menudo se perciben como más inteligentes, sociables y moralmente admirables (Batres y Shiramizu , 2023). El proceso inverso también puede ocurrir. Cualidades como la inteligencia, la amabilidad, el humor y la sabiduría pueden mejorar el atractivo de una persona. En este sentido, la atracción y la evaluación positiva pueden fortalecerse mutuamente. El fenómeno de la sapiosexualidad ilustra esta dinámica: para algunas personas, la inteligencia misma se convierte en una fuente significativa de atracción sexual. Los límites entre ser deseado y ser cuidado son, por lo tanto, más fluidos de lo que pueden parecer inicialmente.

Entonces, ¿qué importa más?

“Si vives hasta los cien años, yo quiero vivir hasta los cien menos un día para no tener que vivir nunca sin ti”.- A. A. Milne

Si el amor significa preocuparse por el florecimiento de otra persona, el cuidado es indispensable. Sin un cuidado genuino, el deseo puede volverse superficial o egoísta. Pero si preguntamos qué hace que el amor sea específicamente romántico, el deseo asume un papel distintivo. Cuidar a una pareja romántica no es fundamentalmente diferente de cuidar a un amigo cercano o familiar. El deseo romántico introduce algo distintivo: el anhelo de una conexión íntima con esta persona en particular.

Esto no significa que el deseo deba permanecer tan intenso como lo fue al principio. El amor romántico profundo puede sobrevivir a las fluctuaciones de la pasión sexual. De hecho, el amor duradero a menudo transforma el deseo temprano en una forma más amplia y profunda de intimidad. Por lo tanto, las relaciones románticas más sólidas pueden no requerir elegir entre ser cuidado y ser deseado. En cambio, implican encontrar formas para que los dos coexistan y se refuercen mutuamente.

Reflexiones finales

“Si amas sin deseo, tienes un mejor amigo. Si deseas sin amor, tienes un amigo con beneficios. Si tienes ambos, tienes una relación romántica a largo plazo”.- Una mujer

El cuidado está presente en casi todas las formas de amor. Lo que hace que el amor romántico sea distintivo es la adición de deseo romántico y sexual dirigido hacia una persona en particular. Sin embargo, ni el cuidado ni el deseo son suficientes por sí solos. El amor romántico profundo combina idealmente ambos.

El desafío es que no siempre se desarrollan al mismo ritmo. El deseo a menudo comienza intensamente y puede debilitarse con la familiaridad, mientras que el cariño con frecuencia se profundiza con el tiempo. Por lo tanto, la tarea de soportar el romance no es elegir entre ser cuidado y ser deseado, sino mantener una relación en la que las parejas permanezcan profundamente cuidadas y genuinamente deseadas a medida que madura su amor.