¿Es verdad que las mujeres hablan más que los hombres?

“La lengua es la espada de la mujer y nunca deja que se oxide” (proverbio chino o italiano).

Existe un estereotipo muy extendido y profundamente arraigado culturalmente según el cual las mujeres son más habladoras que los hombres. La persistencia de este estereotipo se ha visto respaldada por los hallazgos de diversos autores (Talbot, 2003; Donovan, 2011). En su popular libro El cerebro femenino (The Female Brain), la neuropsiquiatra Louann Brizendine escribió: “Una mujer utiliza unas 20,000 palabras al día, mientras que un hombre emplea unas 7,000”. Aunque estas cifras nunca contaron con respaldo empírico, se difundieron ampliamente a través de los medios de comunicación.

Así pues, el consenso, hace 20 años y sin pruebas reales, era que las mujeres hablaban más que los hombres.

Los psicólogos coincidieron en que, dada la naturaleza peyorativa de este estereotipo de género, era necesario evaluar su veracidad. El primer estudio bien diseñado que recopiló datos empíricos sobre el número de palabras que hombres y mujeres utilizan a diario se publicó en 2007 (Mehl et al., 2007). Los autores emplearon un método novedoso de observación conductual, el registrador activado electrónicamente (EAR, por sus siglas en inglés), para abordar el desafío de estimar cuántas palabras utiliza una persona cada día. El EAR era una grabadora de audio portátil que registraba de forma intermitente fragmentos de sonido de 30 segundos varias veces por hora. Los participantes nunca sabían cuándo se les estaba grabando, por lo que no podían alterar el recuento de palabras. Los análisis realizados con el método EAR revelaron una diferencia de género de solo 546 palabras al día: las mujeres pronunciaban una media de 16,215 palabras, mientras que los hombres pronunciaban una media de 15,669.

Dicha diferencia de género se consideró insignificante y carente de relevancia estadística.

Por tanto, en 2007 se concluyó que no existen diferencias entre mujeres y hombres en cuanto al número de palabras que pronuncian diariamente.

Posteriormente, otros autores concluyeron que el estudio de Mehl et al. contaba con una muestra demasiado reducida para alcanzar significación estadística y presentaba otras deficiencias de diseño (Schönbrodt y Wagenmakers, 2018). Un estudio reciente (Tidwell et al., 2025) abordó esta cuestión mediante un enfoque más fundamentado, centrándose en la locuacidad general percibida en función del género y comparándola con el comportamiento real al hablar en una variedad de contextos cotidianos habituales. Esta publicación amplió la literatura existente al realizar un análisis representativo de la cantidad de palabras que pronuncian los seres humanos en general, y los hombres y las mujeres en particular, a lo largo de un día. El tamaño final de la muestra, tras las exclusiones (generalmente debidas a la falta de datos del dispositivo EAR), fue de N = 2,197; los participantes procedían de cuatro países (Estados Unidos, Suiza, Serbia y Australia) con el fin de reducir el impacto de las diferencias culturales. Los resultados abarcaron 631,030 grabaciones. Asimismo, los investigadores ampliaron su metodología solicitando a los participantes que autoevaluaran su propio nivel de locuacidad. Dicha autoevaluación se comparó con el nivel real de locuacidad determinado mediante el dispositivo EAR.

El estudio reveló que, según el método de muestreo EAR, las mujeres pronuncian en promedio unas 1,000 palabras más al día que los hombres. Sin embargo, debido a la gran incertidumbre estadística, esta diferencia no se consideró significativa. Resulta interesante señalar que las mujeres se autoevaluaron como más locuaces que los hombres, a pesar de que el estudio no arrojó ninguna diferencia de género en este sentido.

Se observó un efecto interesante relacionado con la edad: los hombres mayores pronunciaban ligeramente más palabras al día que las mujeres mayores. Sería conveniente realizar otro estudio para conocer la opinión de las mujeres mayores sobre este hallazgo.

En conclusión, desde una perspectiva subjetiva, las mujeres se percibían a sí mismas en consonancia con el estereotipo habitual de 2007 (es decir, como personas más locuaces que los hombres); no obstante, el recuento experimental de palabras pronunciadas diariamente demuestra que esto no es así.