El problema oculto en los pensamientos positivos

Tienes una entrevista importante y necesitas prepararte. Así que pasas veinte minutos imaginándote entrar en la oficina con un aspecto impecable, impresionando a todos tus interlocutores y consiguiendo el puesto de inmediato. La visualización resulta sencilla porque ya has preparado el guion: para fijar la idea en tu mente, redactaste una narración detallada de cómo impresionaste a los entrevistadores. Y esta mañana, justo después de lavarte los dientes, te miraste a los ojos y declaraste: “Tengo todo lo necesario para triunfar y mi éxito es inevitable”. Repetiste esto quince veces. Mientras conduces hacia la entrevista, te sientes genial, aunque una voz insistente en el fondo de tu conciencia te pregunta por qué no has revisado tu currículum ni una sola vez.

Fuente: Imagen creada con ChatGPT

Pero tu intención es manifestar el éxito a toda costa, aunque algunos puedan tacharlo de delirante; al fin y al cabo, como alguna vez escuchaste, “el delirio es la solución”. Así que, mientras esperas a que te llamen para la entrevista, echas un vistazo a un par de vídeos de TikTok sobre cómo visualizar tu futuro financiero. Te imaginas disfrutando de una gran riqueza. Es mucho más divertido hacer eso que explicar por qué dejaste tu último empleo o justificar el vacío en tu historial laboral; además, resulta menos tedioso que investigar a fondo la empresa a la que aspiras entrar. Claro que sí: pensar en posibles problemas solo serviría para desanimarte, piensas mientras te levantas para saludar a la persona que te va a entrevistar.

Vale, fin de la situación hipotética. He trazado el panorama a grandes rasgos, por lo que resulta evidente que el personaje de este ejemplo, tú, está dejando pasar muchas oportunidades valiosas. En este caso, rebosas optimismo o ambición. Es una forma de motivación que los demás probablemente percibirán de inmediato y que puede dar una imagen muy positiva, al menos al principio. Intentas manifestar buena fortuna; es decir, utilizas una creencia enfocada para atraer algo positivo al mundo.

En las redes sociales puedes aprender mucho sobre la manifestación. En 2025, un artículo de la revista Religion Compass informaba que los vídeos de TikTok sobre este tema habían acumulado más de 62,800 millones de visualizaciones en los años anteriores. Si has seguido estos contenidos, es posible que te hayan animado a utilizar afirmaciones (hablar contigo mismo frente al espejo), la técnica del scripting (escribir una historia sobre tu éxito como si ya hubiera ocurrido) o los paneles de visión (recortar y pegar imágenes de aquello que deseas). La manifestación también está detrás del llamado “síndrome de la chica afortunada” (repetir mantras sobre tu propia buena suerte) y de la idea más reciente de la “regla de los 17 segundos”, que sostiene que mantener un pensamiento positivo en la mente durante diecisiete segundos ininterrumpidos puede activar su poder.

Todas estas técnicas implican fantasías positivas, esfuerzos por experimentar el futuro que deseas como si ya fuera una realidad, pero, tal como señalaron Oettingen y Mayer en un estudio de 2002, esas fantasías positivas no son lo mismo que las expectativas positivas. Cuando tienes expectativas positivas, te estás diciendo a ti que tu objetivo es alcanzable, que eres capaz de lograrlo. Según Oettingen y Mayer, tener esta creencia puede motivarte a esforzarte más y a luchar con mayor ahínco por conseguir tu meta; por el contrario, limitarse a fantasear con el objetivo se asoció con un menor esfuerzo y peores resultados. En otras palabras, cuando crees que algo es posible, es más probable que trabajes para conseguirlo, pero creer que alcanzarás tu objetivo pase lo que pase no fomenta ningún esfuerzo adicional.

¿Por qué imaginar el éxito haría menos probable que te prepares para alcanzarlo? Porque crear una imagen mental vívida del resultado puede ayudarte a experimentar, al menos temporalmente, algunas de las sensaciones positivas asociadas a la consecución de una meta. Imagínate en una oficina más grande tras haber conseguido un ascenso. Imagina que sacas la máxima nota en un examen. Imagina ver los resultados de un cambio deliberado en tu dieta: has logrado perder peso o ganarlo. Aunque recrearse en estas imágenes y fantasías pueda resultar placentero, las investigaciones sugieren que, en realidad, podrían reducir la motivación para esforzarte al máximo. En un experimento de 2011, Kappes y Oettingen descubrieron que los participantes que fantaseaban sobre su futuro dedicaban menos energía a una tarea que aquellos en condiciones de control.

Así pues, la idea central de la “cultura de la manifestación” parece ser que el éxito llegará simplemente por pensar en él; una noción que no dista mucho de convencerse a uno mismo de que el esfuerzo real y tangible carece de importancia. Sin embargo, las investigaciones sobre la manifestación cuentan una historia diferente. Un estudio de 2025 realizado por Dixon y otros reveló que unas creencias firmes relacionadas con la manifestación se asociaban a una mayor percepción de éxito y a aspiraciones más elevadas, pero también a una mayor disposición a asumir riesgos, e incluso a la bancarrota. Quizás la manifestación aumente tu confianza al ayudarte a visualizar el éxito con detalle, pero ¿qué ocurre una vez finalizada la visualización? Si realizas apuestas arriesgadas con tu dinero, te expones más a sufrir pérdidas.

No obstante, existe una forma más práctica de incorporar la visualización a tu búsqueda del éxito. Se conoce como “contraste mental” y combina la manifestación del resultado deseado con la visualización de los obstáculos que se interponen entre tú y dicho resultado. Tal como explica Gabriele Oettingen: primero, pregúntate qué quieres y qué sentirías al conseguirlo; después, identifica y reconoce las barreras o los desafíos que se interponen en tu camino. Visualiza tu futuro positivo junto a esos obstáculos, estableciendo un contraste: para lograr X, tendrás que superar Y. A continuación, decide cómo actuar frente a ese obstáculo. Al hacerlo, refuerzas tu motivación y tu compromiso con un curso de acción útil y estratégico, a la vez que activas la faceta de tu cerebro dedicada a la resolución práctica de problemas. Así pues, si bien las fantasías positivas por sí solas pueden mermar tu motivación, aquellas que son estratégicas y equilibradas pueden ayudarte a canalizar tu energía en la dirección correcta.

Por tanto, el pensamiento positivo, o visualizar un futuro espléndido, no es un problema en sí mismo; solo resulta contraproducente cuando desvía tu atención del camino que debes recorrer para alcanzar ese futuro. No dejes de visualizar tus metas ni de creer en ti mismo. Sin embargo, al visualizar el éxito, asegúrate de dedicar al menos el mismo tiempo a reflexionar y planificar estrategias sobre los posibles obstáculos que podrían surgir. En lugar de imaginar la entrevista de mañana como algo ya asegurado, un puesto que sin duda alguna vas a conseguir, recuerda que tienes una oportunidad real de lograrlo y plantéate qué debes hacer, de manera realista, para prepararte.