¿Tienes espacio para pensar? Los beneficios de no hacer nada

No hagas nada

Fuente: Foto por Chad Madden (Freerange Stock)

¿Cuándo fue la última vez que no hiciste absolutamente nada?

Probablemente estés leyendo esto en tu teléfono, con la cabeza gacha y el cuello inclinado. Sin duda, estás activando tu cerebro: diferentes lóbulos cerebrales participan en la percepción de estímulos visuales y palabras. Los centros de procesamiento del lenguaje y el pensamiento de orden superior se encargan de darle sentido a todo. Cuanto más interesante te resulte este texto, mayor será tu atención cognitiva. La estimulación intelectual es buena, pero no hacer nada en absoluto podría ser incluso mejor.

Como docente, hablo mucho con mis alumnos sobre la importancia de tomar descansos. Los descansos pueden ser productivos para el aprendizaje. Los estudiantes se sienten menos fatigados y tienen más energía después de cualquier tipo de descanso, pero un descanso para hacer ejercicio tuvo efectos positivos en la atención a corto plazo y fue beneficioso hasta 20 minutos después, en comparación con no tomar ningún descanso (Blasche et al., 2018). Tomar descansos físicos durante una clase de 50 minutos mejoró la concentración y el rendimiento de los estudiantes en comparación con jugar a un videojuego durante los mismos descansos o no tomar ninguno (Fenesi et al., 2018). Incluso practicar yoga puede tener efectos similares en la motivación de los estudiantes para continuar una clase (Young-Jones et al., 2022).

Quizás digas que haces pausas para escuchar música o caminar escuchando podcasts. ¿Es eso bueno? Una buena comparación directa de distintos tipos de pausas: música, lectura o no hacer nada, enfrentó algunas pausas comunes sin usar el teléfono (Ito y Takahashi, 2020). Estudiantes universitarios resolvieron la mayor cantidad posible de problemas de cálculo matemático en tres sesiones de aprendizaje de 15 minutos, separadas por pausas de tres minutos. El grupo que no hizo nada obtuvo el promedio más alto de respuestas correctas. Tanto el grupo que escuchó música como el que no hizo nada mostraron mejores resultados que el grupo que leyó un libro. En un estudio similar, los estudiantes primero resolvieron algunos problemas matemáticos diseñados para ponerlos a prueba. Un grupo de estudiantes luego tomó una pausa no estructurada, en contacto con la naturaleza y sin tecnología durante cinco minutos. El otro grupo pasó directamente a una lección de matemáticas. Los estudiantes que descansaron prestaron más atención durante la siguiente clase de matemáticas (Ginns et al., 2023). Claramente, algunos descansos son mejores que otros.

Estudios sobre los descansos han demostrado que incluso tomarse un respiro entre el estudio de un tema y el aprendizaje de otro puede ser beneficioso. Por ejemplo, Liu et al. (2021) hicieron que los estudiantes escucharan música o vieran un fragmento de un documental. Los resultados revelaron que ver videos cortos mejoró significativamente el estado de ánimo y la disposición de los participantes para participar en la tarea, alivió el estrés fisiológico y mantuvo el rendimiento. Cabe señalar que un posible aspecto negativo de los resultados de este estudio es que los videos cortos en los teléfonos pueden llevar a un mayor uso del móvil. ¿Qué pasaría con una vida con menos tiempo en el teléfono? ¿Demasiado aburrido?

Hay valor en el aburrimiento y en no hacer nada, ya que ambos proporcionan tiempo para que las ideas se desarrollen y la creatividad florezca (Kets de Vries y Manfred, 2014). El aburrimiento puede ser una emoción útil, y experimentarlo juega un papel fundamental en nuestra forma de pensar. Hoy en día se asocia con el consumismo, ya que la gente tiende a comprar más cuando está aburrida, pero también puede ser un catalizador para la reflexión, el autoconocimiento y la creatividad (Finkielsztein, 2023). De hecho, realizar una tarea aburrida puede aumentar la creatividad (Saravanan et al., 2026).

Al no hacer nada, le das un respiro a tu mente de las exigencias sensoriales de las pantallas, y ese espacio para pensar incluso puede mejorar tu aprendizaje. En un estudio con pianistas, los estudiantes tomaron un breve descanso después de practicar algunas notas, mientras los investigadores medían su actividad cerebral (Buch et al., 2021). Cuando volvieron a practicar, su interpretación fue mejor que cuando no tomaron el descanso. Las resonancias magnéticas mostraron actividad en el hipocampo, el área responsable de la memoria, durante el descanso. Estudios como este sugieren que crear ese espacio para pensar no solo reduce la carga cognitiva, sino que también puede mejorar el aprendizaje.

La próxima vez que estés haciendo fila en el supermercado, esperando un vuelo en el aeropuerto o dando un paseo para hacer algún recado, prueba algo nuevo. No hagas nada. Simplemente sé. No hacer nada puede llevarte a experimentar mucho más de algo.