¿Qué es la salud mental positiva?

La salud mental se ha convertido en un tropo central del espíritu de la época. Al igual que con el reciente interés colectivo en optimizar la salud física y la longevidad, la gente quiere saber cómo ser más feliz.

El cuerpo y la mente están intrincadamente conectados, por supuesto, a pesar de nuestra tendencia a tratarlos como dos riquezas separadas para salvaguardar. Cuando se trata de cuidar nuestros cuerpos, estamos inundados de consejos sobre qué comer, cómo movernos, cuándo descansar. Si estamos tratando de fortalecernos, alcanzar un número en una báscula o alterar los valores sanguíneos clave, existe un camino bien pavimentado que conduce a nuestras metas.

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Pero cuando se trata de nuestras mentes, las cosas son menos sencillas. Para empezar, ni siquiera tenemos una imagen completa de lo que estamos tratando de mejorar, una construcción que recibe muchos nombres: florecimiento, bienestar mental, salud mental, calidad de vida. Además, el campo de la felicidad está plagado de complejidades y ambigüedades que crean desafíos tanto para los buscadores de felicidad como para los investigadores y formuladores de políticas que buscan implementar intervenciones.

Un estudio reciente se propuso abordar la fragmentación que domina en la investigación del bienestar mediante la creación de una taxonomía preliminar de las dimensiones que componen la salud mental positiva. El estudio utilizó el método de consenso Delphi, una técnica estructurada para aprovechar la inteligencia colectiva. Este método se utiliza en varios campos para llegar a un consenso entre un panel de expertos a través de múltiples rondas de cuestionarios. Después de cada ronda, los miembros del panel reciben comentarios que resumen los resultados del grupo y ajustan sus respuestas hasta llegar a un consenso. Entre las ventajas de esta “herramienta de pronóstico” están el anonimato de los expertos, el proceso iterativo, la retroalimentación controlada y la estabilidad (o consistencia de la respuesta) del consenso.

El estudio incluyó un grupo de 122 expertos que vivían en 26 países, todos distinguidos académicos de diversas disciplinas, incluidas la psicología, la sociología, la filosofía, la economía y la medicina. A los expertos se les presentaron 26 posibles dimensiones de salud mental positiva (junto con sus definiciones y dos ítems representativos cada una), que fueron seleccionadas de investigaciones establecidas. En una escala de 1 (“irrelevante”) a 4 (“esencial”), se les pidió que evaluaran qué tan importante era cada dimensión para la salud mental positiva. Los expertos necesitaban llegar a un acuerdo o desacuerdo de más del 75 por ciento sobre si mantener o descartar una dimensión determinada. Si una dimensión no alcanzaba consenso después de dos rondas, se eliminaba del estudio.

Después de tres rondas de votación, se llegó a un consenso sobre 19 dimensiones. Es importante destacar que seis de esas dimensiones recibieron un apoyo abrumador, con más del 90 por ciento de acuerdo en que son “esenciales” o “importantes” para una salud mental positiva.

Las 6 dimensiones de la salud mental positiva:

1. Significado y propósito
2. Satisfacción con la vida
3. Autoaceptación
4. Conexión
5. Autonomía
6. Felicidad

Como señalan los autores del estudio, estas dimensiones se hacen eco de los hallazgos de los modelos existentes de bienestar. Por ejemplo, el marco de bienestar subjetivo postula que los tres componentes centrales del bienestar son “satisfacción con la vida”, “afecto positivo frecuente” y “afecto negativo infrecuente; la teoría de la autodeterminación propone que el bienestar depende de satisfacer las necesidades psicológicas básicas de “autonomía”, “competencia” e “identificación”; y el modelo de seis factores de bienestar psicológico incluye los componentes de “propósito”, “autoaceptación”, “autonomía”, “dominio del medio ambiente”, “crecimiento personal” y “relaciones”

Los expertos plantearon una serie de desafíos para conceptualizar el bienestar.

¿Un motivador o un resultado?

Cuando se les pidió que determinaran si cada dimensión era un motivador o un resultado de salud mental positiva, a los expertos les resultó difícil distinguirlas, dado lo estrechamente entrelazadas que están las dos. Los autores traen el ejemplo de “autonomía”. Un sentido de autonomía puede contribuir a la felicidad (convirtiéndolo en un motivador), lo que a su vez puede aumentar la satisfacción con la vida, que luego puede retroalimentarse en autonomía (convirtiéndola en un resultado). Sin embargo, los resultados más comúnmente identificados de salud mental positiva fueron las dimensiones de “felicidad” y “satisfacción con la vida”, mientras que las dimensiones más vistas como motivadoras fueron “sensación de seguridad” y “autonomía”.

El bienestar es multifacético

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El bienestar es inherentemente complejo, lo que dificulta su estudio. A pesar de las diversas taxonomías sugeridas a lo largo de los años, destilar el concepto en categorías claras y distintas ha resultado difícil. Por ejemplo, un estudio reciente a gran escala con participantes de 29 países encontró que 11 indicadores de bienestar, como “propósito en la vida” y “crecimiento personal”, pertenecían a múltiples grupos. Los autores concluyeron que los diversos dominios de este constructo multidimensional tienen “límites difusos” con componentes superpuestos.

Sesgo cultural WEIRD (por sus siglas en inglés)

Los expertos señalaron el sesgo WEIRD dominante (occidental, educado, industrializado, rico, democrático) en la investigación psicológica, que también se extiende a los estudios de bienestar. Para llegar a una comprensión más completa e inclusiva del florecimiento humano, es importante incorporar diversas perspectivas culturales y lingüísticas en todos los marcos emergentes de bienestar. Por ejemplo, los expertos plantearon la posibilidad de incluir dimensiones de culturas no occidentales, como la japonesa ikigai (es decir, una razón para despertarse por la mañana).

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Finalmente, en base a las recomendaciones de los expertos, los autores del estudio llegaron a la siguiente definición de salud mental positiva:

“La salud mental positiva es una experiencia personal y subjetiva, en la que estamos contentos con nuestras vidas, nos sentimos bien, funcionamos bien y nos vemos favorablemente. Nuestro nivel de salud mental positiva puede variar con el tiempo y está influenciado por la forma en que nos adaptamos a los problemas y oportunidades que enfrentamos. Se ve afectado por muchos factores, como nuestro entorno, experiencias de vida, antecedentes culturales, biología y comportamientos. Muchas personas tienen algún nivel de salud mental positivo, y podemos mejorarlo tomando medidas utilizando una variedad de medios, incluso cuando experimentamos una afección de salud mental”.

A medida que avance la investigación, indudablemente surgirán mapas de bienestar más matizados. Mientras tanto, quizás podamos tomar estas dimensiones como señales valiosas para guiar nuestra atención y esfuerzo hacia una vida más saludable y feliz.