Por qué necesitas más “me gusta” si sufres depresión

El ciclo se ejecuta tanto si te das cuenta como si no.

Fuente: Brett Jordan / Unsplash

Una de las características principales de la depresión es la anhedonia: una capacidad reducida para experimentar placer, incluso con cosas que normalmente resultarían gratificantes. En entornos clínicos, esto suele manifestarse como un aprendizaje por refuerzo atenuado. Las personas con depresión se sienten menos motivadas por las recompensas, se ven menos influenciadas por ellas y tardan más en adaptar su comportamiento en función de lo que les produce placer.

Por lo tanto, deberían ser las últimas personas en seguir publicando en redes sociales solo para obtener “me gusta”.

Lo que revelaron 17 millones de publicaciones

Un estudio publicado esta semana en JAMA Psychiatry analizó el comportamiento real de publicación de 7736 usuarios de Twitter, a través de más de 17 millones de publicaciones (Mirea et al., 2026). Los investigadores midieron la “tendencia al refuerzo” de cada persona: el grado en que recibir “me gusta” un día predecía la cantidad de publicaciones que realizaban al día siguiente.

El hallazgo fue opuesto a lo que sugeriría la investigación clínica.

Las personas con depresión mostraron una mayor tendencia a ser reforzadas por los “me gusta”, no una atenuación de dicha tendencia. Esto se mantuvo en tres conjuntos de datos distintos, con poblaciones diferentes, distintas medidas de depresión y diferencias sustanciales en la composición de la muestra. Se replicó en todos los casos.

Y cuando los investigadores analizaron la especificidad del efecto, quedó claro que estaba vinculado a la depresión en particular. La compulsividad y el pensamiento intrusivo predijeron un patrón diferente: la persistencia conductual. La ansiedad mostró un perfil distinto. El refuerzo amplificado por los “me gusta” no era una señal psiquiátrica general, sino específica del grupo de personas con ansiedad y depresión.

Por qué esto no se contradice del todo

La diferencia entre estos hallazgos y la investigación sobre la anhedonia en laboratorio es real, pero no necesariamente una contradicción. Podría estar apuntando a algo más específico.

Lo que los estudios de laboratorio suelen medir es la recompensa consumatoria: el placer que se siente al recibir algo bueno en el momento. La anhedonia atenúa esa recompensa. Lo que este estudio parece estar capturando es algo más cercano al refuerzo motivacional: cuánto influye una recompensa pasada en el comportamiento futuro, independientemente de si la recompensa resultó profundamente satisfactoria en el momento. En otras palabras, la depresión puede no hacer que las personas se sientan mejor. De hecho, puede que las impulse a esforzarse más en su comportamiento.

Qué significa esto si estás sanando en voz alta

En una publicación anterior escribí sobre la psicología de procesar el duelo y el desamor públicamente en línea. La investigación que analicé allí sugería que escribir para una audiencia que comprende tu experiencia puede favorecer un crecimiento psicológico genuino.

Este nuevo estudio añade una nueva dimensión a esto. Si la persona que comparte su dolor públicamente tiene síntomas depresivos, algo común durante el duelo y la pérdida, los “me gusta” que recibe pueden estar influyendo en su comportamiento de publicación con mayor fuerza de la que se da cuenta. No como una forma de manipulación, sino más bien como un ciclo de retroalimentación neurológica que funciona silenciosamente bajo la experiencia de sentirse escuchado.

Esto no es necesariamente malo. Puede ser parte de la razón por la que compartir se siente sostenible, por la que la gente sigue publicando. Pero vale la pena saber que este ciclo existe.

Lo que aún me intriga

Este estudio plantea más preguntas que respuestas. Los investigadores señalan cuidadosamente que la dirección de la relación no queda clara a partir de los datos. La depresión puede hacerte más sensible a los “me gusta”. O bien, la fuerte influencia de los “me gusta” puede, con el tiempo, contribuir a los síntomas depresivos. O ambas cosas. Un diseño transversal no permite distinguirlas.

Lo que sí establece es que la depresión y la recompensa social interactúan de una manera que el laboratorio nunca predijo del todo. Y que el comportamiento en el mundo real difiere de lo que sugería el entorno controlado.