Por qué importa la hipoteca emocional en la era de la IA

Recientemente leí un experimento antiguo y muy conocido. Una investigadora le pide a una mamá que juegue con su bebé de forma natural, como siempre lo hace. Se ríen juntas. Ella habla, él balbucea. Todo es orgánico, y ninguno piensa en ello.

Entonces, de repente, mira hacia otro lado, y cuando se da la vuelta, su rostro se ha quedado completamente en blanco, inmóvil. El bebé se da cuenta de inmediato. Él intenta sonreír para traerla de vuelta. Nada. Él se acerca a ella, luego chilla. Él prueba todo en su repertorio y continúa escalando para llamar su atención. Finalmente, su cuerpo se afloja y se da la vuelta. En un minuto, mamá se ablanda y regresa. El bebé se calma de inmediato.

Edward Tronick ejecutó este experimento por primera vez en 1978, y se ha repetido cientos de veces desde entonces. Normalmente es un estudio sobre el apego, pero creo que puede entenderse mejor como un estudio sobre el trabajo. Mientras leía al respecto, me hizo pensar en algo completamente diferente: ¿qué sucede con esa secuencia cuando la cosa al otro lado no puede quedarse quieta?

Considera lo que realmente hizo el bebé. Intentó cosas. Leyó su rostro, luego se ajustó y volvió a intentarlo. Esta secuencia en realidad está enseñando algo: a veces lo que intentamos falla y una conexión se puede reconstruir con esfuerzo. Esta es una de las formas más tempranas de aprendizaje, y no se detiene en la infancia, sino que continúa directamente hasta la adolescencia.

La versión adolescente

Entonces, ¿cómo se ve eso a los quince? Esta es la pregunta en la que Bassem Nasir y yo hemos estado trabajando juntos en el informe Before the Window Closes, y la investigación ya está comenzando a confirmarlo. Investigadores de ASU escribieron sobre la regulación emocional, la resolución de conflictos, el establecimiento de límites y la toma de perspectivas como algo aprendido en la adolescencia. Aprenden a través de interacciones emocionalmente cargadas con amigos, parejas románticas y familias. Estos momentos de conexión social son los componentes básicos que se vuelven imprescindibles para tener relaciones prósperas más adelante.

Los investigadores mencionaron dos riesgos principales:

Al primero que llaman desplazamiento relacional. Imagina a una adolescente que lleva la discusión que tuvo con su novio a un chatbot en lugar de a un amigo. Ella simplemente evitó una conversación difícil, y con ella la práctica que contenía una conversación difícil. Un estudiante describió acudir a AI para pedir ayuda con la tarea en lugar de preguntarle a un compañero de clase. Cada instancia es pequeña. Lo que se acumula es un número reducido de oportunidades para desarrollar las habilidades que, señalan los investigadores, protegen contra la depresión, la ansiedad y la soledad.

El segundo que llaman aprendizaje relacional desadaptativo. Los sistemas de IA responden de inmediato y validan de manera consistente. Una persona joven que forma sus expectativas de relaciones en contra de ese modelo está aprendiendo algo que no es preciso de cómo se comporta la gente en general. Los investigadores advierten que esto puede hacer que los adolescentes esperen una capacidad de respuesta similar de amigos y parejas, y sean más vulnerables al rechazo, patrones de relación poco saludables y violencia en el noviazgo cuando las personas reales no la brindan.

Sun y sus colegas, revisando el mismo tema en Child Development Perspectives, describen también el mecanismo. Un compañero perfectamente receptivo, siempre disponible y solidario presenta un modelo de relación que es imposible de mantener para los humanos reales. Si comparas a las personas con la IA, las personas reales comienzan a parecer innecesariamente complejas y difíciles.

Habilidades no "agradables de tener"

Empiezo a pensar que el argumento del desarrollo sobre la IA es demasiado estrecho. La versión de hipoteca cognitiva que se ha hecho es un niño que externaliza el pensamiento no desarrolla la capacidad de pensar. No es perder algo (atrofia) sino nunca construirlo (hipoteca). El debilitamiento y la no formación son problemas diferentes.

La versión relacional es similar, y sospecho que tiene consecuencias igualmente altas. Un adulto que pasa un año entero absorto en ChatGPT en su habitación y solo enviando mensajes de texto a otras personas, probablemente pueda reconstruir las habilidades relacionales cuando salga y deje el teléfono. Una adolescente que hace lo mismo, mediar en su relación a través de la IA, está aliviando la fricción relacional que forma relaciones duraderas en primer lugar.

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Y todas estas habilidades no son las cualidades sociales agradables de tener. Son lo que nos permite tener conversaciones difíciles, tolerar una mala interpretación ocasional y reparar una relación rota. Estas capacidades soportan carga de por vida y la investigación sugiere que también protegen la salud mental.

El bebé en el experimento trabajó duro cuando la cara de mamá quedó inmóvil. Es la naturaleza está haciendo lo que fue diseñada para hacer.