¿Por qué algunas personas se recuperan más rápido del fracaso?

Ser capaz de recuperarse de un evento difícil en tu vida puede parecer una imposibilidad, especialmente si este evento afecta tu sentido central. Jaime perdió su trabajo el mes pasado, lo tomó completamente por sorpresa, ya que tenía razones para creer que estaba en buenos términos con los poderes fácticos. Además de eso, su pareja de mucho tiempo decidió dejarlo, atribuyendo la ruptura a la insistencia de Jaime en que no formalicen las cosas casándose. Se siente como un completo fracaso.

Sin embargo, a medida que pasaban los meses, Jaime comenzó a recomponerse. Encontró un nuevo trabajo que le gusta aún más, y ha comenzando a explorar nuevas relaciones. ¿Qué explica su resiliencia?

El camino hacia la recuperación cuando tu autoestima se ve afectada

Según un nuevo estudio de Lukas Schellenberg y colegas (2026) de la Universidad Zúrich, mientras que’ es claro que las personas difieren en su capacidad para recuperar un sentido positivo de sí mismas después de que los eventos negativos de la vida las golpean, los investigadores no tienen una idea clara de por qué este es el caso. La gente como Jaime parece manejarse bien, pero otros nunca salen de su depresión de autoestima.

Para abordar esta importante paradoja, el equipo de investigación de la Universidad de Zúrich buscó identificar clases o grupos de individuos dentro de su muestra cuyas trayectorias de recuperación de la autoestima mostrarían tendencias similares a lo largo del tiempo. Razonaron que parte de la explicación radica en la naturaleza del evento en sí. Lo que se llama teoría del sociómetro predice que los eventos que involucran “las emociones relacionadas con el rechazo” (como la ruptura de una relación) serían particularmente malas. Las explicaciones basadas en el estado predicen que es el fracaso, con la consiguiente pérdida de estatus, quién podría ser el culpable.

Sin embargo, basándose en décadas de investigación sobre eventos estresantes de la vida, Schellenberg et al. propusieron que el impacto depende de la interpretación del individuo y de si el evento podría percibirse como un desafío en lugar de una amenaza. Poner todo esto en conjunto, un evento que desafía su sentido de sí mismo, afecta su vida de manera amplia y (basándose en la teoría del sociómetro) reduce su estatus social, debería ser particularmente difícil de aceptar.

Luego está el factor "X" de la personalidad. Los altamente neuróticos deberían ver las cosas desde una perspectiva particularmente negativa dada una tendencia de por vida a preocuparse y preocuparse incluso por cambios potencialmente positivos en la vida. Unas vacaciones pueden ser una fuente de consternación para las personas con alto neuroticismo, que buscan posibles problemas (retrasos en el transporte, mal tiempo) en lugar de la ventaja de poder escaparse.

Finalmente, agregando a estas cualidades psicológicas, los investigadores suizos buscaron descubrir el impacto de los factores demográficos (edad, género, ingresos, etnia) como posibles amortiguadores o fuentes de exacerbación cuando los eventos negativos de la vida afectan a las personas en su muestra.

Siguiendo el rastro de los cambios en la autoestima

A su disposición, los investigadores suizos tuvieron acceso a datos de más de 1,000 adultos alemanes que habían experimentado un evento vital negativo en las últimas seis semanas. Todos en la muestra completaron cinco pruebas, siendo la última 24 semanas después de comenzar el estudio. Esto permitió a los investigadores formular categorías de respuesta de autoestima a eventos negativos en función de los niveles iniciales (muy bajo, bajo, moderado y alto) y las trayectorias (estable o creciente).

Los eventos negativos incluyeron la muerte de un ser querido, la separación, la pérdida del trabajo, la disolución de la amistad o la reprobación de un examen importante. Para tener en cuenta la percepción de este evento, los investigadores pidieron a los participantes que calificaran estas nueve características del evento: desafío, significado emocional, control externo, “extraordinaria" (es decir, atipicidad), impacto, previsibilidad, cambio de estatus social, valencia y cambios en las visiones del mundo (por ejemplo, ver el mundo como un lugar injusto). Piensa en un evento reciente que hayas experimentado y ve si puedes identificar tus propias reacciones en términos de estas cualidades. Los participantes completaron un cuestionario de personalidad estándar y calificaron su autoestima con ítems como “siento que soy una persona valiosa".

Primero, mirando las categorías de autoestima en sí mismas, la buena noticia fue que solo el 11% cayó en el grupo muy bajo estable. La mayoría de las personas aumentaron con el tiempo, ya sea que comenzaran en niveles iniciales bajos, moderados o altos. Los autores concluyeron a partir de estos hallazgos que la “habituación” y la “adaptación” caracteriza la respuesta típica a un evento vital negativo. Volviendo al caso de Jaime , estos datos respaldan su eventual progreso de regreso a su antiguo sentido de sí mismo.

Autoestima Lecturas esenciales

Heridas de logro: el dolor escondido detrás de lograr mucho

Cómo darle a tu autoestima una actualización

¿Qué pasa con ese 11% cuya autoestima nunca se recuperó? Los autores utilizan un modelo de “diátesis” para explicar su incapacidad para recuperarse. En otras palabras, “los eventos negativos de la vida pueden activar y reforzar los esquemas negativos de uno mismo, lo que lleva a una baja autoestima, obstaculiza su recuperación y potencialmente contribuye al desarrollo de la psicopatología” (pág. 538). Su vulnerabilidad podría atribuirse a sus altos puntajes en neuroticismo. Los cambios de estatus social asociados con el evento (predicción de la teoría del sociómetro) solo acentuaron este efecto, y la pérdida del trabajo y la disolución de la amistad tuvieron el efecto más fuerte en la incapacidad de recuperarse.

Finalmente, y tal vez no sea sorprendente, la edad contribuyó positivamente a la recuperación de la autoestima. Esto respalda los hallazgos de muchas décadas de investigación sobre el envejecimiento y regulación de las emociones. Las personas mayores están más acostumbradas a los golpes que su autoestima puede enfrentar a medida que la vida decide enviar cosas buenas o malas a su manera.

Superar tus propios desafíos de autoestima

Más allá de las buenas nuevas que recibas probablemente del camino hacia la autorrecuperación de Jaime, si enfrentas la pérdida de un trabajo, un amigo/pareja o una prueba de sus habilidades, ¿qué más puedes aprender sobre cómo superar estas decepciones?

Saber que los altos niveles de neuroticismo pueden dificultar ver un evento negativo como algo que no sea malo para tu autoestima puede permitirte comprender por qué le das vueltas la cabeza si alguien te abandona o experimentas un fracaso. La tendencia a preocuparte, verte a ti mismo como defectuoso y temer al futuro puede estar incrustada en tu personalidad, pero si tomas el enfoque de “percepción del evento” que recomiendan los autores, puedes buscar formas de redefinir el evento para que no llegues a estas terribles conclusiones sobre tu autoestima.

Tal vez creas que la pérdida de un trabajo o relación significa que el mundo es un lugar impredecible. O tal vez te ves incapaz de aceptar el desafío de superar el desvío que está tomando tu vida. Ambos son pensamientos que puedes tratar de desafiar y cambiar. Si no puedes hacerlo tú, busca una persona comprensiva que te ayude a replantear el evento. Aprender que no eres una mala persona a pesar de experimentar un mal evento puede ayudarte a generar recursos para los desafíos futuros que podrías enfrentar, tal como lo demostraron las personas mayores en este estudio.

Para resumir, los eventos negativos de la vida sucederán sin importar cuánto intentes evitarlos. Cuando lo hagan, comprender el papel de la autoestima puede guiarte hacia tu camino de recuperación.