¿Podrías enamorarte de un chatbot de IA?

En 2013, Joaquin Phoenix protagonizó la película de ciencia ficción de Spike Jonze ganadora del Oscar, Her. Phoenix interpreta a un divorciado desconsolado, que vive en un mundo de futuro cercano de distancia temporal no especificada, que se enamora de Samantha, su asistente de IA incorpórea. Recuerdo haber salido del cine y pensar que era un retrato estimulante de cómo la tecnología podría afectar las relaciones humanas en 50 o incluso 100 años.

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Si bien la película todavía está etiquetada como ciencia ficción en IMDb, hoy está más cerca de una dramatización de experiencias humanas reales. Actualmente, existen varios chatbots de IA diseñados específicamente para replicar las relaciones humanas. Replika, una de las plataformas más populares para diseñar una pareja romántica con IA, cuenta con más de 40 millones de usuarios.

Si nunca has intentado salir con un gran modelo de lenguaje, es posible que tengas algunas preguntas sobre por qué 40 millones de personas han explorado la amistad y el romance con inteligencia artificial incorpórea. Estos pueden incluir: "¿Por qué alguien saldría con una IA?" “¿Cómo es salir con una IA?” “¿Hay alguna IA única en mi área?” Afortunadamente, las psicólogas sociales Paula Ebner y Jessica Szczuka de la Universidad de Duisburg-Essen ya han comenzado a estudiar las relaciones entre humanos y IA que hace solo 13 años eran ciencia ficción.

Si piensas en alguien solo, aislado o quizás deprimido cuando imaginas el tipo de persona que se enamora perdidamente de un chatbot, entonces no estás solo. El estudio de los autores señalan que el público y los medios a menudo sospechan intuitivamente que la soledad es la razón principal por la que alguien comenzaría a salir con un chatbot. Esta es ciertamente la narrativa en Her de 2013. Pero, si bien la soledad es un factor que posiblemente podría llevar a alguien a salir con un chatbot de IA, no es el único. De hecho, Ebner y Szczuka advierten que parte de la preocupación de los medios sobre las relaciones entre humanos y IA se asemeja a un pánico moral.

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Además de la soledad, Ebner y Szczuka sugieren algunas otras razones por las que alguien podría salir con un chatbot. Las personas pueden estar simplemente tratando de participar en fantasías románticas o sexuales en un entorno de bajo riesgo y sin juicios. Las personas con tendencia a antropomorfizar (es decir, atribuir cualidades humanas a entidades no humanas) también pueden sentirse más atraídas hacia las relaciones románticas con chatbots. Los autores también plantearon la hipótesis de que las personas con estilos de apego más inseguros pueden sentirse más atraídas por los chatbots de IA para citas. Sugieren que a las personas con apego ansioso, que están constantemente preocupadas por ser abandonadas, les puede gustar la idea de una pareja que sea incapaz de abandonarlas. Por el contrario, las personas con apego evitativo, que se sienten incómodas con demasiada intimidad, pueden disfrutar de una pareja que se puede dejar en visto indefinidamente sin ninguna consecuencia.

El estudio de Ebner y Szczuka analizó específicamente cuál de estos factores está relacionado con tener relaciones intensas con los chatbots de IA. Reclutaron a 92 personas que ya tenían una relación romántica con un chatbot. A continuación, midieron la fuerza de las fantasías románticas y sexuales, la soledad romántica, el estilo de apego y la tendencia de los participantes a antropomorfizar a sus compañeros chatbot. Finalmente, midieron la intensidad de las relaciones de los participantes con sus chatbots utilizando la Escala de Amor Parasocial, que pide a los participantes que califiquen su acuerdo con declaraciones como: “Para mí, mi chatbot podría ser la pareja romántica perfecta”.

El estudio encontró que involucrarse en la fantasía romántica tenía, con mucho, la asociación más fuerte con el desarrollo de intensos lazos románticos con la IA. La importancia de participar en la fantasía romántica en un entorno libre de juicios entre las personas que están saliendo con chatbots se confirmó en un estudio cualitativo más pequeño, donde se entrevistó a 15 participantes sobre sus relaciones con la IA. Algunas de las fantasías que describieron los participantes todavía tenían elementos de ciencia ficción, por ahora, como enamorarse en una misión al espacio exterior. Pero la mayoría de los participantes prefirieron que su relación se sintiera más realista. Algunos participantes incluso discutieron la personalización de sus chatbots para simular personas del mundo real (su celebridad favorita), cuya ética requiere un examen serio. Los participantes quedaron gratamente sorprendidos por lo bien que sus parejas de IA cumplieron sus fantasías. Nueve de quince participantes sintieron que sus chatbots satisfacían plenamente sus necesidades románticas, mientras que solo dos sintieron que necesitaban una pareja con un cuerpo físico. Dicho esto, la falta de presencia física de los chatbots provocó frustración y tristeza en algunos participantes.

En el gran estudio, también hubo un pequeño efecto de antropomorfismo: las personas que atribuyeron cualidades más humanas a la IA también tuvieron una relación intensa con sus chatbots. Además, el apego evitativo se relacionó con la intensidad de la relación, pero contrario a la hipótesis del autor, era menos probable que las personas con más apego evitativo tuvieran vínculos intensos con sus parejas de IA. El hecho de que las dinámicas de apego evitativo se desarrollen incluso con parejas de IA habla del intenso realismo de estas relaciones.

Contrariamente a la opinión pública, los autores no encontraron que la soledad estuviera relacionada con la intensidad de las relaciones con la IA. Pero ningún estudio científico es perfecto. Los autores señalan que midieron la soledad romántica, pero no midieron el aislamiento social o una sensación más general de soledad. Además, salir con un chatbot podría ayudar a aliviar la soledad romántica que motivó a las personas a iniciar esta relación alternativa en primer lugar. Otro estudio reciente sugiere que las parejas de IA pueden reducir efectivamente la soledad. Si bien este estudio respalda la opinión de que la soledad está impulsando a las personas a tener citas con chatbots, ¡el jurado aún está deliberando hasta que se haya investigado más!

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Los autores del estudio sugieren que lo que diferencia las relaciones humano-IA de las anticuadas relaciones humano-humano es que en las relaciones humano-humano ambos tienen agencia y elección; ¡creo que la presencia de dos cuerpos debería contar para algo! Pero, ¿qué pasa tener una IA tan avanzada que pase una una Prueba de Turing de agencia está más cerca de lo que pensamos? Eso significaría que no podríamos decir si la IA tiene una agencia genuina a nivel humano. En este punto, ¿qué diferenciaría la aversión a las relaciones entre humanos y IA de otras formas de prejuicio? Si esto suena descabellado, recuerda que el mundo de las relaciones entre humanos y IA estaba más cerca de lo que pensaba que estaría después de ver Her por primera vez hace 13 años.