Los riesgos de la marihuana

La marihuana ha sido una droga popular desde hace mucho tiempo. Cuando se popularizó, se la consideraba la droga predilecta de los ninis, personas que abandonaban los estudios o la vida, personas que perdían la motivación para hacer casi cualquier cosa.

Tras su legalización, se ha vuelto más popular, especialmente entre adolescentes y adultos mayores. También se ha vuelto considerablemente más potente.

Además, existe una nueva tendencia a referirse a ella como “medicina”. Se la ha promocionado como remedio para una amplia gama de problemas, desde el dolor y la ansiedad hasta los trastornos del sueño y otros problemas físicos y psicológicos.

¿La marihuana es “inocua”?

El problema es que la opinión pública ha cambiado mucho más rápido que la ciencia. Muchas drogas se elaboran a partir de plantas, el alcohol y la heroína, por ejemplo, así como la cocaína y la mescalina. Al igual que el cannabis, estas drogas recreativas tienen un potencial “valor medicinal”. Sin embargo, todas ellas también tienen consecuencias potencialmente graves. Cuando la gente se refiere a la marihuana simplemente como “planta” y “medicamento”, da la impresión de que es única entre las drogas y que no conlleva ningún riesgo.

No lo es. De hecho, es una droga. Y si bien en el futuro la ciencia podría aislar e investigar partes de la planta y sus componentes para crear medicamentos a partir de ellos, en su forma actual debe entenderse como una droga. Y aunque muchas personas consumen cannabis sin consecuencias catastróficas, las investigaciones muestran cada vez más riesgos cuantificables, incluidos la adicción, la psicosis, la paranoia, los efectos cognitivos y el deterioro de la salud mental, que merecen mayor atención pública.

Los riesgos de la marihuana

Por ejemplo, a menudo la gente se sorprende al saber que la marihuana puede ser adictiva. Para ser justos, cuando se popularizó en la década de 1960, la adicción era considerablemente menos frecuente. Pero aquella marihuana era una droga diferente a la actual, mucho menos potente. Actualmente, las estadísticas indican que aproximadamente 3 de cada 10 consumidores de cannabis desarrollan algún grado de trastorno por consumo de cannabis, que puede incluir antojos, síndrome de abstinencia, pérdida de control y consumo continuado a pesar de los problemas derivados de su uso. El riesgo de adicción aumenta considerablemente con el consumo diario y la edad de inicio temprana (1 de cada 6 personas que comienzan a consumir antes de los 18 años), y esta cifra ha ido en aumento cada año.

Además de la adicción, existe una fuerte, casi definitiva, relación entre la marihuana y la psicosis/esquizofrenia. Si bien es imposible demostrar la causalidad, existe una asociación comprobada entre ambas. El mayor riesgo parece presentarse en individuos genéticamente vulnerables, pero el consumo temprano aumenta el riesgo (cuanto más joven es el consumidor, mayor es la probabilidad de psicosis), al igual que una mayor potencia de THC y dosis más altas. Dicho esto, las investigaciones actuales demuestran que el riesgo existe incluso sin predisposición genética. Los síntomas pueden incluir paranoia, alucinaciones y un mayor riesgo de esquizofrenia. Esto se conoce como psicosis inducida por cannabis.

Existen problemas aún más comunes que pueden afectar incluso a los consumidores ocasionales. Por ejemplo, hay pruebas contundentes de que algunos consumidores se vuelven marcadamente paranoicos bajo los efectos de la marihuana. Del mismo modo, otros experimentan irritabilidad y enojo durante la abstinencia. Esto suele sorprender a la gente, ya que el estereotipo de la marihuana como una sustancia tranquila y despreocupada no se corresponde con síntomas de ira o rabia. Sin embargo, un estudio realizado en la vida cotidiana reveló que el consumo de marihuana se asociaba con una mayor impulsividad durante el mismo día y los días siguientes, y con una mayor hostilidad interpersonal al día siguiente. De hecho, el consumo excesivo o frecuente de cannabis se relaciona con una probabilidad mucho mayor de violencia física.

Ningún consumo está exento de riesgos

Como se mencionó anteriormente, la mayoría de las personas pueden consumir marihuana de forma moderada sin sufrir daños graves. Dicho esto, incluso un consumo ligero y ocasional no debe confundirse con estar exento de riesgos. El cannabis se asocia con la disminución de la capacidad para conducir, problemas de atención y memoria, ansiedad (en personas susceptibles) y pérdida de motivación. El consumo de cannabis también se ha relacionado con una disminución de la contractilidad del músculo cardíaco y la inflamación vascular, y los consumidores recreativos a largo plazo muestran una disminución promedio del coeficiente intelectual, con efectos especialmente concentrados en quienes comienzan a consumir a una edad temprana (antes de los 25 años).

La percepción pública considera que el consumo de marihuana es inofensivo. Esto se debe en parte a su pasado, cuando se la consideraba una droga menos potente (como una sustancia más suave), pero también a la introducción de la marihuana medicinal, su imagen en las redes sociales y, al igual que con el alcohol, a la normalización derivada de la legalización. Sin embargo, la marihuana que se vende hoy en día tiene una potencia de THC significativamente mayor que hace décadas. Al igual que el alcohol, la marihuana presenta un espectro de riesgos. El problema radica en que el debate público se centra cada vez más en los beneficios, minimizando los daños documentados.