Los corchos en mi cajón: Cómo renunciar a una creencia que disfrutabas tener

Guardo los corchos. De Douro, Montalcino, Etna y una docena más en un cajón de la cocina junto con el cordel y las pilas. Mi esposa piensa que el cajón es ridículo. Es un registro de unos 15 años de elegir dónde ir basándome en lo que crece allí.

También soy médico y estudio el consumo de sustancias, lo que significa que pasé esos mismos 15 años leyendo literatura sobre el alcohol. Vi cómo la historia del vino saludable para el corazón se desmoronaba lentamente, y seguí comprando vino todo ese tiempo. Lo interesante no es la ciencia. Lo interesante es el desfase.

La historia que heredé

En 1992, dos investigadores franceses publicaron un artículo en The Lancet que denominaba la Paradoja Francesa: una incidencia relativamente baja de enfermedades coronarias en un país con un alto consumo de grasas saturadas. Señalaron al vino. Morley Safer ya había llevado la idea a los hogares estadounidenses en el programa 60 Minutes en noviembre de 1991, y las ventas de vino tinto en Estados Unidos aumentaron un 39 por ciento al año siguiente. Si eras adulto en la década de 1990, asimilaste esta información independientemente de si leíste o no un estudio.

Luego se descubrió el mecanismo. Se le atribuyó el efecto al resveratrol, un compuesto presente en la piel de las uvas, y se convirtió en una de las moléculas más estudiadas en nutrición. Sin embargo, los cálculos no cuadraban. Una copa de vino tinto aporta menos de dos miligramos de resveratrol. Los ensayos que mostraron algún efecto utilizaron entre 100 y 500 miligramos al día. Un análisis de dosis-respuesta calculó que se necesitarían aproximadamente 111 copas diarias para alcanzar el nivel estudiado para la prevención del cáncer.

El resultado inicial del laboratorio también se desmoronó. En 2005, los investigadores demostraron que la aparente activación de la enzima de la longevidad SIRT1 por parte del resveratrol dependía de una etiqueta fluorescente unida a la molécula de prueba. Al usar el sustrato natural, el efecto desaparece. Una revisión de 11 ensayos aleatorizados realizada en 2025 no encontró ningún cambio en la SIRT1 humana tras la suplementación. Y uno de los autores más prolíficos sobre el resveratrol y la protección cardíaca, de la Universidad de Connecticut, fue descubierto por investigadores por haber fabricado y falsificado datos en numerosos artículos, lo que provocó una ola de retractaciones.

Luego, la epidemiología se desmoronó. El vino nunca fue el problema. El grupo de comparación sí lo era. Un estudio de cohorte alemán reveló que el 90.6 % de las personas consideradas abstemias eran exbebedoras, muchas de las cuales habían dejado de beber porque ya estaban enfermas. Al comparar a estas personas con bebedores moderados y sanos, el vino parece protector sin que el vino tenga ningún efecto. Cuando un equipo reanalizó 87 estudios corrigiendo este factor, el beneficio en la mortalidad se redujo de un riesgo relativo de 0.86 a 0.97, lo que equivale a decir que el beneficio desapareció.

Por qué persistió la creencia

Conocía la crítica de los que dejaron de beber por enfermedad años antes de cambiar mi forma de hablar o de beber. Cuatro cosas mantuvieron viva la creencia en mí:

• La afirmación otorgaba permiso. Casi todos los consejos de salud te piden que renuncies a algo. Este, en cambio, te devolvía algo. Analizamos minuciosamente los hallazgos que exigen sacrificios y pasamos por alto los que justifican lo que ya hacemos, y esta asimetría se sitúa por debajo del razonamiento consciente.
• Puedo decirte con exactitud qué artículos sobre alcohol leí detenidamente y cuáles hojeé, y el patrón no es nada halagador.
• La creencia estaba ligada a la identidad. Para mí, el vino significa viajes, largas cenas y saber por qué el vino del Etna sabe a ceniza. Cuestionar la afirmación sobre la salud es chocar con un autoconcepto. La gente defiende las creencias vinculadas a la identidad con más obstinación que las comunes y experimenta las correcciones como un insulto personal.
• La historia tenía un mecanismo interno. Una molécula, una enzima, una vía metabólica. Una historia causal parece más verosímil que una simple correlación, incluso cuando el mecanismo no explica nada. El resveratrol hizo que la paradoja francesa pareciera mecanicista en lugar de anecdótica, y esa sensación perduró mucho después de que el mecanismo desapareciera.
• La creencia tenía confirmación social por doquier. Los sumilleres repetían la afirmación. Los médicos repitieron la afirmación. Mi propio padre la repitió mientras servía la bebida. La repetición por parte de personas de confianza produce la misma certeza subjetiva que la evidencia, y ambas son indistinguibles desde dentro.

El país cambió antes que yo.

Desde 2001, Gallup pregunta a los estadounidenses si el consumo moderado de alcohol perjudica la salud. En 2001, el 27% respondió que sí. En 2026, la mitad de los encuestados lo cree. Este cambio es uno de los mayores giros en la opinión pública sobre salud que he presenciado en mi vida, y la mayor parte de este movimiento se produjo en los últimos cuatro años.

Los jóvenes adultos fueron los primeros en darse cuenta. La mitad de los estadounidenses de entre 18 y 35 años declaró consumir alcohol en la encuesta de Gallup de 2025, una cifra inferior al 59% de 2023. Crecieron después de la era de 60 Minutes y nunca recibieron la misma aceptación que el resto de nosotros, lo cual resulta ser una ventaja: no hay nada que desaprender.

Lo que permanece realmente abierto

El vino consumido lentamente, con la comida, a lo largo de una semana, podría aportar un pequeño beneficio real. Un análisis de julio de 2026 de dos cohortes españolas halló una menor mortalidad con un consumo moderado de vino dentro de una dieta mediterránea, y los autores señalaron que sus análisis, menos vulnerables al problema de los abstemios, no alcanzaron significación estadística. Un ensayo clínico español está asignando aleatoriamente a 10,000 bebedores de entre 50 y 75 años a abstenerse o continuar bebiendo. Se trata del primer experimento real en un campo basado casi exclusivamente en la observación. No me hago ilusiones, pero tampoco pretendo que la cuestión esté zanjada.

Disonancia Cognitiva Lecturas esenciales

El significado humano: entendiendo sus raíces adaptativas

La disonancia cognitiva y el periodismo

¿Qué cambió para mí?

Sigo bebiendo vino, pero he dejado de decir que es saludable, ni en voz alta ni en mi mente. La distinción es importante para mí, porque “saludable para el corazón” era un argumento para tomar una segunda copa, y “estoy disfrutando de esto” no justifica nada. Ahora, la segunda copa tiene que justificarse, y a veces simplemente no lo hace.

Si quieres la versión aplicable: Fíjate en qué estudios lees con atención. Fíjate en cuáles aceptas en una frase. En el espacio entre esos dos hábitos se esconde una creencia cómoda, y ese espacio es invisible desde dentro a menos que lo busques.

El cajón sigue lleno. Solo añadí uno en junio.