¿Los afantásicos sueñan en imágenes?

Cierra los ojos y visualiza una manzana. ¿Qué ves “el ojo de tu mente”? La mayoría de la gente ve una imagen pálida de una manzana. Algunos, sin embargo, no ven nada. Esta condición se llama afantasía. Los afantásicos no reportan imágenes mentales conscientes. Su “ojo de la mente” es ciego.

La investigación sobre la afantasía es relativamente nueva, pero se ha acelerado en los últimos dos años. Ahora sabemos que hay muchas causas subyacentes de afantasía. Algunos afantásicos, aunque no tienen imágenes visuales cuando intentan evocar imágenes deliberadamente, tienen flashbacks involuntarios de imágenes. Otros no. Además, algunos afantásicos tienen imágenes visuales cuando toman drogas psicodélicas. Otros no.

Diferencias en las experiencias de ensueño entre afantásicos

La diferencia más importante, y desconcertante, entre los afantásicos es que algunos sueñan en imágenes, mientras que otros no. Dado que soñar en imágenes es una de las formas en que las imágenes se usan en la mente, uno esperaría que los afantásicos no tuvieran sueños imaginarios. Pero algunos lo hacen. ¿Cómo es esto posible?

Si bien el vínculo entre los sueños y la afantasia ha ocupado a los investigadores durante años, el primer estudio sistemático sobre él se publicó hace apenas un par de semanas en la revista Scientific Reports. Se les pidió a más de 200 sujetos que evaluaran la intensidad de sus imágenes cuando estaban despiertos y soñando. Y resultó que el 46% de los afantásicos soñaban en imágenes. Eso es casi la mitad. ¿Pero cómo es esto posible? ¿Cómo pueden los afantásicos, que no pueden evocar imágenes cuando están despiertos, tener imágenes ricas cuando sueñan?

La afantasía no es una condición única

Para responder a esta pregunta, es importante comprender que la afantasía no es un fenómeno monolítico. Cuentas como afantásico/a si no informas imágenes conscientes al visualizar. Pero esto puede tener muchas diferentes causas subyacentes.

Describí la afantasía como la ceguera del ojo de la mente. Pero así como la ceguera puede tener causas subyacentes muy diferentes (problemas con la retina, problemas con el nervio visual, problemas con la corteza visual primaria), lo mismo ocurre con la afantasía. Muchas cosas deben funcionar para que podamos ver. Si falta alguna de estas, tendremos ceguera. Del mismo modo, muchas cosas diferentes necesitan funcionar para que tengamos imágenes mentales vívidas. Si falta alguna de estas, tendremos afantasía.

Más específicamente, aunque algunos afantásicos tienen problemas para evocar imágenes mentales a voluntad, por ejemplo, contar hasta tres y visualizar una manzana, sus imágenes mentales involuntarias están intactas. Su problema no es con su capacidad para tener imágenes, sino con su capacidad para conjurar y controlar las imágenes. Algunos otros afantásicos, por el contrario, no parecen poder tener ninguna imagen en absoluto. Estas son condiciones muy diferentes.

Es importante destacar que el primer grupo no tendría ningún problema con soñar en imágenes. Pero el último grupo lo haría. En resumen, los hallazgos sobre las diferencias entre los afantásicos en términos de sus sueños pueden ayudarnos a descubrir las diferentes causas subyacentes de la afección.