Empatía
Leer ficción nos conecta a la historia humana
Cuando leemos historias, entendemos y empatizamos con otros.
26 de agosto de 2026 Revisado por Davia Sills
Los puntos clave
- Leer por placer facilita el desarrollo de habilidades prosociales.
- La lectura puede aliviar la soledad y el aislamiento social.
- Los adultos que leen más, tienden a vivir vidas más largas y saludables.
Está en todas las noticias y las redes sociales; paradójicamente, estamos más solos y desconectados de los demás que nunca, incluso a medida que pasamos más y más tiempo en línea. Los adolescentes y adultos jóvenes, en particular, enfrentan una crisis de salud mental, experimentan ansiedad y aislamiento social a tasas sin precedentes.
Junto a estos titulares hay historias aparentemente no relacionadas: los estadounidenses leen por placer a tasas más bajas que nunca. Lisa Bonos en The Washington Post, informa sobre múltiples estudios de investigación en los EE. UU. y en Londres durante las últimas décadas que indican que solo el 16 por ciento de la población adulta lee por placer todos los días, y el 46 por ciento no ha leído ningún libro en el último año.
¿Qué tiene esto que ver con la soledad? Curiosamente, no leer ficción y sentirse socialmente aislado pueden, de hecho, estar relacionados. Son las historias las que nos conectan, tanto con los personajes de los libros como con las personas de la vida real. Cuando escuchamos historias, entendemos y empatizamos con los demás, componentes clave para sentirnos conectados.
Raymond Mar y sus colegas han estado estudiando los efectos de leer ficción durante años, y acaban de publicar una revisión que resume los muchos beneficios. No es de extrañar que las personas que leen más ficción tengan mejores vocabularios y les vaya mejor académicamente. Pero los beneficios de la lectura se extienden mucho más allá de estas habilidades cognitivas.
Los niños que leen más ficción muestran niveles más altos de empatía y demuestran un comportamiento más prosocial. Como argumenta Mar, leer ficción nos coloca en mundos narrativos complejos, leyendo sobre las hazañas y la vida interior de los personajes, personajes que nos pueden gustar e identificar, o incluso aquellos que no nos gustan y de los que queremos distanciarnos. De cualquier manera, la lectura nos ayuda a comprender qué "motiva" a los humanos y por qué se comportan como lo hacen, cuáles son sus motivaciones, intenciones y emociones, y cuáles son las consecuencias de sus comportamientos.
Cuando leemos, nos incrustamos en mundos y vidas que no son los nuestros. Sin embargo, en esta inmersión, llegamos a comprender estos mundos diferentes, diferentes perspectivas, diferentes formas de ser. La lectura nos conecta con otras mentes, incluso si esas mentes son ficticias.
He sido una ávida lectora desde que tengo memoria. Yo era una niña muy tímida, un hecho que a mis amigos de hoy les resulta difícil de creer. Pensaba en los libros como mi escape, escapar de la ansiedad social, la sensación de no pertenecer, la sensación de no poder conectarme. Escapé a mundos de los que sabía poco cultural o históricamente: Heidi, Anne of Green Gables, Nancy Drew y Cherry Ames. La lectura me permitió entrar en diferentes identidades, diferentes puntos de vista, diferentes mundos. Yo podría “probar” todo tipo de formas de ser, explorar diferentes identidades, ser diferentes personas en mi cabeza. Y a través de esto, desarrollé habilidades para conectarme con personas en la vida real, para conocer sus historias, sus puntos de vista, para entrar en un mundo con ellos y conectarme.
En su revisión de la investigación, Mar y sus colegas señalan los beneficios de por vida de leer ficción: los adultos que leen más ficción tienen menos prejuicios, son más perspicaces y más reflexivos sobre la vida. También son más flexibles cognitivamente: leer ficción aumenta la conectividad neuronal. ¡De hecho, hace que nuestros cerebros sean más saludables! Y esto aumenta nuestro bienestar físico. Las personas que leen más ficción muestran menos deterioro cognitivo con la edad y, de hecho, viven más tiempo. ¡Guau, los libros son poderosos!
Leer ficción no sustituye la interacción social de la vida real, pero puede fortalecer nuestras habilidades para la interacción social. Al ayudarnos a comprender a innumerables personas que enfrentan innumerables desafíos y al desarrollar empatía y toma de perspectiva, leer ficción puede “engrasar las ruedas”, por así decirlo. Esta puede ser una de las razones por las que los clubes de lectura, tanto en persona como en línea, están en aumento: hablar juntos sobre los libros que leemos puede ayudarnos a hablar más sobre la vida en general, compartir nuestras propias historias y conectarnos.
¿Pero qué pasa si no eres lector? Si aún no has desarrollado este hábito, ¿qué puedes hacer? En Brain Matters, Richard Sima da consejos. Primero, comienza despacio: intenta leer al menos 10 minutos al día. Y hazlo constantemente para desarrollar un hábito.
Y comienza a leer cualquier libro que te parezca interesante: un cuento corto, una novela gráfica, ciencia ficción, romance, lo que sea que llame tu atención. ¡Y recuerda, leer es divertido! Al igual que compartir historias con otras personas, relájate, déjate llevar, no te estreses por eso. Es posible que te encuentres inmerso en un mundo diferente, experimentando nuevas perspectivas, riendo a carcajadas o derramando lágrimas. La lectura nos conecta con la historia humana. Y a unos con otros.
A version of this article originally appeared in English.
