La parte de ti que siempre está en otro lugar

Acabo de regresar de una conferencia donde presenté una ponencia sobre cómo preparar a los pacientes antes de que procesen recuerdos traumáticos con EMDR. Una de las ideas que compartí fue que, antes de pedirle al cerebro que reviva y reorganice experiencias dolorosas, debemos asegurarnos de que sea el yo quien esté presente y realizando el trabajo.

Esta sugerencia planteó una pregunta obvia: ¿Quién más podría estar presente?

Decirle a un psicólogo que tal vez esté lidiando con el ego puede sonar extrañamente poco clínico. Usamos la palabra “ego” con tanta ligereza que casi se ha convertido en un insulto, ya que conlleva la idea de arrogancia, prepotencia, actitud defensiva o falsedad. Por eso intenté darle otro nombre.

El narrador

Fuente: Imagen por Jean-Louis SERVAIS Pixabay

En mi primer libro, intenté llamarlo “yo vacío” porque pensaba que el término “ego” carecía de sustancia. Una vez que comprendí mejor su neurobiología, consideré más apropiado llamarlo “yo narrador”, ya que narrar es la función de este actor relacional.

Considerarlo como un “narrador” es útil porque nos permite comprender su propósito dentro del sistema. Su principal función es mantener una historia coherente y defendible sobre quién eres. Esa historia requiere un mantenimiento constante, así que mientras vives tu vida real, parte de tu atención se centra en otra cosa: repasar lo que acaba de suceder, decidir su significado, ensayar cómo lo describirás después, remendar la versión de los hechos para que la historia se mantenga intacta. Como puedes observar, su funcionamiento aún incluye la “obsesión” autorreferencial que suele recibir la mayoría de las críticas, pero no es un defecto. Es una tarea.

Desde el punto de vista neurobiológico, el yo narrador se desarrolla con fuerza cuando una red cerebral, específicamente la red neuronal por defecto, toma el control, porque los circuitos más profundos que organizarían la conexión real nunca recibieron la activación necesaria. A menudo, esto se debe a que las personas de las que dependíamos en la infancia no siempre estuvieron presentes para nosotros ni para nuestras necesidades. Esto significa que el cerebro construyó al narrador como la mejor solución disponible: una forma de dar sentido a la necesidad de alguien con quien no siempre se podía contar.

Una característica importante es que no opera en el presente, incluso cuando consume mucha energía en tiempo real. El yo debería ser quien asimile la historia, pero si el narrador lo secuestra, parte de lo que realmente está sucediendo se pierde.

El costo de esto es mayor de lo que parece. Una mente que gasta la mayor parte de sus recursos revisando y reconstruyendo una historia tiene muy poca capacidad para atender a la realidad. La curiosidad requiere atención, y el yo narrador no tiene ninguna disponible.

Esto se ve con mayor claridad en una conversación. Le estás contando a alguien algo importante para ti, y esa persona asiente, aparentemente presente, pero claramente está preparando su respuesta, contándote ya algo similar sobre sí misma, relacionándolo con algo que sucedió la semana pasada. En realidad, no siente curiosidad por lo que dices. Está gestionando el significado que tiene para su propia historia.

Por eso sugerí prestar atención a quién está realmente presente durante una sesión: ¿Es el narrador o el yo quien procesa la información? ¿Y qué tipo de recuerdo se está trabajando? ¿Es un recuerdo que se ha integrado a la narrativa? ¿O uno que aún conserva su propia carga emocional, independiente de la historia construida a su alrededor?

Lo he experimentado con mis pacientes y lo he visto suceder con algunos de mis supervisados. El paciente sale de una sesión de EMDR después de haber realizado un gran esfuerzo, con mucha información sobre el pasado que aflora, con momentos emocionales profundos, y aun así reporta la misma cognición negativa, el mismo nivel de malestar y no cree realmente en la resolución que encontró. El yo narrador puede conmoverse profundamente y generar mucho material nuevo, dando al psicólogo la impresión de que se abrió otro canal de memoria, mientras que para el paciente, se siente más como un capítulo más, una prueba más a favor o en contra de la versión de sí mismo que el narrador mantiene.

Uno de los mensajes principales de mi charla fue notar que, en esos casos, la experiencia sentida no llegó a ninguna parte, porque quien realizaba el trabajo no estaba buscando recibirla.

Esto también significa que explicar el concepto del yo narrador a un paciente sin una intervención activa no lo cambiará. El yo narrador simplemente absorberá la explicación y probablemente la transformará en material nuevo que le ayude a sonar interesante: otro párrafo en la historia, prueba de su singularidad si la historia trata sobre ser único, o de su sufrimiento si la narración trata sobre victimismo.

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Sin embargo, este actor tiene un valor real, tanto para el clínico como para el paciente. Comprender cómo funciona el cerebro y cómo este tipo de problema se manifiesta automáticamente, agotando nuestros recursos, puede motivar el cambio. Explicar que la narración ha estado trabajando más de lo necesario y que ajustarla liberará parte de esa sobrecarga podría ser transformador.

La idea de que el ego debe controlarse o eliminarse no es nueva. Se ha dicho que es extensible en diferentes contextos. Pero el enfoque que sugiero consiste en observarlo en lugar de aniquilarlo. Lo que realmente puede interrumpirlo es trabajar en el desarrollo de otro actor relacional: el yo observador.

Es más fácil construir un nuevo circuito que cambiar uno ya consolidado.

El Yo observador

Fuente: Imagen por Gerd Altmann Pixabay

El yo observador es un modo de activación que se desarrolla al notar, en tiempo real, la narración, a mitad de una frase, como cuando uno se sorprende a sí mismo empezando a redactar una respuesta mientras alguien aún habla. Esta observación debe practicarse. No se desarrolla por sí sola ni rápidamente. Primero, requiere reconocer que el narrador es un actor interno que ha estado dirigiendo la conversación. Luego, requiere práctica deliberada, del mismo modo que cualquier capacidad infrautilizada se fortalece mediante la repetición, la implicación y la intención. Contar con un psicólogo que sepa cómo trabajar específicamente en esa capacidad también es de gran ayuda.

Debo confesar que mis prejuicios y mi comprensión previa del ego me hicieron pasar por alto su propósito. El yo no se reactiva porque el yo narrador finalmente se haya quedado sin cosas que decir. Se reactiva cuando hay una mejor comprensión y conexión con el narrador. Uno llega a comprender que el narrador existe porque uno intentaba comprender a personas que podían lastimarlo y, aun así, eran de quienes dependía. Pero el narrador, como cualquier otro mecanismo en nosotros, tiene una intención positiva y permanecerá en silencio durante el procesamiento si comprende que el sistema necesita un cierre para sanar; en ese caso, el narrador se convierte en un testigo comprensivo.

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