La dilución de la terapia con la "paraterapia con IA"

Fuente: Becca Tapert / Unsplash

Una encuesta de Harvard Business Review ha anunciado, por segundo año consecutivo, que “terapia y compañía” es la razón de uso número uno de la inteligencia artificial generativa (IA), según casi 50,000 publicaciones extraídas de LinkedIn, TikTok, YouTube, Reddit y otras plataformas.

El término “terapia” en este caso se refiere a personas que usan IA generativa para apoyo emocional, que no es el equivalente a la psicoterapia administrada por un profesional de salud mental con licencia, pero puede reflejar la noción más amplia de que los usuarios experimentan la interacción con grandes modelos de lenguaje “como si” fuera terapia. Esto ofrece la sensación de estar en terapia, pero es de facto o cuasiterapia. El uso emocional de la IA a veces se denomina “uso afectivo”, pero esto no captura completamente la relación específica de apego y posicionamiento autorizado de los modelos de IA que desempeñan roles similares a los de un psicólogo.

Todavía no tenemos un término distinto y separado para referirnos a tales conversaciones con IA que se sienten similares a la terapia para el usuario, pero no se administran dentro de un marco terapéutico.

Propongo un nuevo término, “paraterapia”, para capturar esta interacción emocional y relacional con la IA generativa, donde los usuarios se relacionan con la IA como psicólogos, explícita o implícitamente, consciente o inconscientemente. La paraterapia, aunque no es lo mismo que la psicoterapia, puede satisfacer y cumplir con las expectativas de los usuarios de una experiencia similar a la terapia e incluso permitir que las personas se sientan mejor. Tales interacciones con chatbots de IA de propósito general pueden incluso aminorar síntomas depresivos, pero la paraterapia carece de la infraestructura clínica, el marco terapéutico estable, el consentimiento informado y los límites éticos que garanticen la seguridad y efectividad de la psicoterapia. La pregunta no es si la IA conversacional a veces puede ayudar a mejorar el estado de ánimo o la ansiedad, (a menudo lo hace), sino si dicha ayuda es la misma que la terapia dirigida y si nos sentimos cómodos borrando esa distinción.

La paraterapia se está volviendo más común, a menudo en secreto

En un nuevo estudio, según McBain y sus colegas, casi uno de cada cinco adolescentes y adultos jóvenes en los Estados Unidos usa chatbots de IA para recibir consejos sobre salud mental. El noventa y dos por ciento de ellos dijo que los consejos eran útiles. Pero casi dos tercios dijeron que no se lo habían dicho a nadie.

Con un estimado del 25 por ciento de los adultos estadounidenses recurriendo a chatbots de IA de propósito general para obtener apoyo emocional, estamos presenciando un cambio de paradigma más profundo: En un proceso de influencia inversa, estos grandes modelos de lenguaje que ocupan roles similares a los de la terapia están dando forma a lo que cuenta como “terapia” y expectativas de los psicólogos humanos, especialmente para aquellos que quizás no hayan estado previamente en psicoterapia con un profesional de la salud mental. La paraterapia también puede afectar y potencialmente interrumpir las relaciones terapéuticas existentes, creando un efecto de triangulación o división si uno ya tiene un psicólogo humano.

Algunos argumentan que los grandes modelos de lenguaje están llenando el vacío con algo, incluso si no es una “terapia”, y que su escalabilidad y asequibilidad son sus ventajas. La pregunta de “¿Es algo mejor que nada?” sigue siendo un estribillo recurrente. Cabe destacar que la paraterapia, aunque es útil para muchos, puede conllevar riesgos posteriores, especialmente para aquellos con síntomas más agudos o graves que deberían ser dirigido por profesionales de la salud mental.

¿Es la “paraterapia de IA” realmente una terapia?

Los chatbots de propósito general y los compañeros de IA no están destinados a brindar terapia, pero pueden brindar interacciones que se sientan útiles. El apoyo emocional general, las respuestas empáticas, el asesoramiento y los recursos personalizados y la psicoeducación se equiparan con la terapia, pero no son el equivalente a la psicoterapia. El hecho de que tales chatbots de IA puedan ocupar simultáneamente muchos otros roles relacionales para el usuario (soporte técnico, pareja íntima, editor) ya indica que no existe un marco terapéutico fijo. Menos claros son los chatbots de IA especializados que están diseñados y comercializados estrictamente para el bienestar mental y la salud mental, incluida la terapéutica digital, y si nos sentimos cómodos llamando a esa terapia versus la paraterapia. Existen cientos de terapias diferentes basadas en evidencia, algunas que pueden administrarse de manera más efectiva mediante una IA conversacional, y no todas las modalidades son la combinación clínica adecuada para una situación.

La brecha regulatoria

El uso generalizado de modelos de IA de propósito general para el apoyo emocional actualmente se encuentra en una brecha regulatoria, un espacio fragmentado y en gran parte no regulado. Incluso los chatbots de IA que hacen afirmaciones sobre cómo mejorar el bienestar tienen una supervisión regulatoria limitada, lo que ha planteado la analogía con la industria de los suplementos nutricionales o el bienestar del yoga, en un estudio de Cooper y colegas.

Esto coloca a los chatbots de propósito general y los acompañantes de IA fuera de la supervisión y los requisitos de la terapia tradicional, que involucran licencias profesionales, juntas estatales de licencias, requisitos obligatorios de informes, obligaciones de deber de advertir, protecciones federales (HIPAA) y estatales de privacidad, y pautas éticas emitidas por organizaciones profesionales.

¿Qué será de la terapia?

Este cambio hacia el uso de chatbots de IA de propósito general para la salud mental ha llevado a algunos en el campo a advertir que la IA pronto dominará la psicoterapia. Como en muchas otras profesiones, existen temores de reemplazo laboral dentro de la comunidad de psicólogos. En el Stanford Index Report on AI más reciente , aproximadamente uno de cada cinco expertos y psicólogos de IA cree que los profesionales de salud mental experimentarán reemplazo laboral en los próximos 20 años.

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Lo que no está claro es si los usuarios están tratando conscientemente a la IA como psicólogos, relacionándose inconscientemente con la IA en un papel fluido similar al de los psicólogos, o son conscientes activamente de que no es una terapia, pero se aproxima lo suficientemente bien. Esta situación está obligando a los psicólogos a confrontar cómo el trabajo es distinto de simplemente ofrecer lenguaje, conocimientos cognitivos e interpretaciones y un espacio privado para el apoyo emocional.

La paraterapia puede llenar un vacío; la psicoterapia es distinta, por ahora. Los psicólogos ofrecen la capacidad humana para estar presentes, sentarse con incertidumbre, percibir y entregar desafíos oportunos, rastrear y alinearse con los objetivos terapéuticos generales, y operar y percibir por debajo y más allá del lenguaje para facilitar la sintonía, la corregulación y el silencio significativo. Lo que también rara vez se reconoce es que, en muchos casos, el objetivo terapéutico es aceptar nuestras propias limitaciones y las de los demás como humanos, incluidas las limitaciones de los psicólogos. Los modelos de lenguaje grandes pueden explicar e incluso simular esto, pero la experiencia de navegar por los límites, la fricción de la ruptura y la reparación, y el procesamiento emocional de tal decepción con otro humano ofrece un camino único hacia la curación.

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