Histeria por IA: ¿De verdad se está cayendo el cielo?

Recientemente, han surgido temores sobre los peligros que plantea la IA. Si bien debemos ser cautelosos con respecto a las preocupaciones de salud y seguridad relacionadas con las nuevas tecnologías, estos temores no son nuevos y tienen todas las características de un pánico moral: un miedo exagerado o infundado ante una amenaza percibida que representa un grave peligro para la sociedad. Estos pánicos suelen ir acompañados de rumores, alarmismo e informes sensacionalistas en los medios de comunicación que avivan la ansiedad pública.

Breve historia de los temores tecnológicos

Poco después de la invención del teléfono, las operadoras de centralita comenzaron a reportar una nueva afección denominada "enfermedad telefónica", supuestamente causada por los crujidos característicos del sistema telefónico primitivo. Los trabajadores atribuían estos sonidos a una serie de problemas de salud, desde náuseas, dolores de cabeza y mareos hasta síntomas similares a los de una conmoción cerebral. En 1899, un autor del British Medical Journal advirtió que hablar por teléfono podía provocar "excitabilidad", "vértigo" y daño nervioso. Estos temores surgieron de la sugestión colectiva, que reflejaba las ansiedades populares de la época. Cuando los refrigeradores personales comenzaron a popularizarse en la década de 1920, a menudo incluían pequeños compartimentos para hacer cubitos de hielo. Sin embargo, en los primeros años de la refrigeración, muchas personas temían consumir bebidas con estos cubitos, creyendo que el hielo producido mecánicamente era artificial y podía causar enfermedades. La alternativa popular era mucho más dudosa: hielo picado de bloques extraídos de lagos, ríos y arroyos congelados.

Cuando surgió la radio AM a principios del siglo XX, algunas personas se quejaron de que las ondas invisibles causaban enfermedades. Incluso se temía que alterara los patrones climáticos. Existían temores similares con la llegada de la televisión. En los primeros años de la televisión, algunos psicólogos advirtieron que los niños se convertirían en zombis pasivos, incapaces de pensar por sí mismos, y se les dijo a los padres que causaría desde problemas de visión hasta decadencia moral. A finales de la década de 1960, existía preocupación por los niveles peligrosos de radiación que emitían los televisores a color, lo que finalmente motivó investigaciones del Congreso. Si bien se descubrió que un pequeño número de aparatos defectuosos emitían altos niveles de radiación, estudios posteriores revelaron que el peligro se había exagerado enormemente.

Las predicciones de que la IA acabará con profesiones enteras de la noche a la mañana tampoco son nuevas. Cuando la máquina de coser se popularizó en el siglo XIX, generó preocupación por la posible obsolescencia de los sastres y costureras. Preocupaciones similares surgieron con la invención de la máquina de escribir, ya que se creía que los escribas y oficinistas quedarían desempleados. Irónicamente, el uso de las máquinas de escribir generó más empleos de oficina de los que destruyó.

A principios del siglo XX, cuando la agricultura dependía en gran medida del uso de caballos, bueyes y jornaleros, existía un temor generalizado de que la invención del tractor provocara un desempleo masivo. Políticos y editores de periódicos advirtieron sobre la amenaza que los tractores representaban para el estilo de vida estadounidense. La realidad era que los alimentos eran más baratos y la productividad mayor, y muchos trabajadores agrícolas aprovecharon las nuevas oportunidades que ofrecían estas tecnologías en la construcción, las fábricas, la sanidad, la educación y el comercio minorista. Más recientemente, durante la década de 1970, profesores y matemáticos alertaron sobre el acceso de los estudiantes a las calculadoras, creyendo que estas perjudicarían su capacidad de razonamiento matemático.

El temor a la amenaza de las nuevas tecnologías ha sido una constante a lo largo de la historia. Últimamente, se han producido alarmas infundadas sobre la salud relacionadas con el uso de teléfonos móviles, Wi-Fi y torres 5G, con personas que creen que la exposición a estas nuevas tecnologías es responsable de todo tipo de problemas, desde tumores cerebrales y cáncer infantil hasta problemas de memoria y trastornos neurodegenerativos.

El susto de la IA: vino viejo con pieles nuevas

Lo sorprendente es lo predecible que es este ciclo.Los temores de pérdida de empleo que alguna vez estuvieron dirigidos a calculadoras y máquinas de coser han resurgido como advertencias de que la IA reemplazará profesiones enteras de la noche a la mañana. El temor biológico que alguna vez se proyectó en las ondas de radio y los televisores ha reaparecido como preocupación en la prensa de que los chatbots estén induciendo “psicosis por IA”, a pesar de que la evidencia de que la IA cause directamente enfermedades psicóticas es escasa. Por lo tanto, muchos psiquiatras prefieren el término “delirios asociados a la IA” porque la IA simplemente proporciona el contenido y el circuito de retroalimentación para el delirio.

Nada de esto significa que todas las preocupaciones sobre la IA sean infundadas. Hay preguntas legítimas sobre los mercados laborales, la desinformación y las pruebas de seguridad que merecen un compromiso serio. Pero la forma del miedo, su velocidad, su intensidad, su tendencia a dejar atrás la evidencia, es exactamente la forma que toda tecnología transformadora ha producido antes. Esta historia la hemos visto muchas veces. Sólo cambia la tecnología.

En medio del pesimismo y la fatalidad que rodean a la inteligencia artificial, haríamos bien en recordar un hecho importante: si bien la IA fue creada por humanos, no es humana. El miedo a la IA nos dice más sobre nosotros que sobre ella. Porque la IA refleja viejas ansiedades humanas. No es el primer susto tecnológico y no será el último.