Cómo relajar la polarización usando la ciencia

Fuente: Katleho Seisa/peopleimages/Adobe Stock

En el mundo moderno, la polarización política puede parecer un problema irreversible, con clara evidencia en Estados Unidos donde encontramos un marcado aumento de la hostilidad entre liberales y conservadores. Un estudio reciente de la Fundación Americana de Psicología reveló que los participantes que se identifican fuertemente con valores liberales o conservadores perciben a quienes tienen creencias más moderadas como una amenaza o desleales.

Los expertos en políticas públicas han estado buscando maneras de reducir esta creciente polarización. Una nueva investigación del Departamento de Economía de Cornell sugiere que una intervención sorprendentemente simple, recordar a las personas sus valores compartidos, puede impulsarlas hacia posturas menos extremas. El estudio fue liderado por la economista de Cornell Michèle Belot y su coautor Guglielmo Briscese, economista de Vanguard.

Para explorar esta idea, el equipo de investigación encuestó a casi 2,500 estadounidenses sobre tres temas: el aborto, las leyes de armas y la inmigración. Luego, les dio a los participantes la opción de escuchar tres breves grabaciones de audio de alguien con la opinión opuesta.

Casi el 70% de los participantes escuchó las tres grabaciones opuestas, y otro 18% escuchó dos. En una versión posterior del estudio, los investigadores pidieron a los participantes que tomaran una decisión más consciente de escuchar las opiniones contrarias. Aun así, la participación se mantuvo alta, con más del 30% escuchando las tres grabaciones.

El papel de los valores compartidos para superar las divisiones políticas

Mostrar la disposición a escuchar otra perspectiva no es lo mismo que tener disposición a reconsiderar la propia postura. Los investigadores buscaron examinar si identificar valores compartidos con alguien aumenta la probabilidad de considerar una perspectiva diferente.

Para comprobarlo, a algunos participantes se les dijo, antes de escuchar las grabaciones, que la persona de la grabación coincidía con ellos en derechos humanos básicos o en normas de cortesía cotidianas, como decir “por favor” y “gracias” o esperar el turno.

Conocer estos puntos en común cambió la forma en que los participantes respondieron a las grabaciones. Quienes sabían que compartían valores básicos con su oponente fueron más propensos a moderar su postura. Alrededor del 10% adoptó una postura menos extrema sobre el aborto y la inmigración. (Los participantes fueron menos propensos a cambiar de opinión sobre las leyes de armas, el tema menos polarizador de los tres analizados en el estudio).

El cambio no se trata de persuasión en el sentido tradicional, explicó Belot. Es probable que los participantes ya hubieran escuchado las opiniones contrarias, pero escuchar a alguien con valores compartidos pudo haberles ayudado a procesar y clarificar sus propias ideas.

Los hallazgos ofrecen una perspectiva modesta pero significativa para quienes buscan superar las divisiones políticas. El estudio no demuestra que las conversaciones entre personas de diferentes ideologías políticas cambien las convicciones fundamentales de nadie. Sin embargo, sí demuestra que encontrar puntos en común, aquellos temas en los que la gente coincide y que rara vez aparecen en los medios o en los mensajes de campaña, puede hacer que las personas sean más receptivas a suavizar sus posturas más extremas.

“Hay mucho más que podemos hacer para enfatizar lo que tenemos en común, incluso si discrepamos profundamente sobre el tema”, afirmó Belot.

Existen maneras de aplicar estos hallazgos en la vida cotidiana. Al conversar con alguien que tiene un punto de vista diferente sobre un tema controvertido, comience hablando de valores compartidos. Empezar por encontrar puntos en común puede ser la mejor manera de inspirar a las personas a escucharse verdaderamente.

La conclusión es que los estadounidenses están más dispuestos a escuchar a sus oponentes políticos de lo que se suele creer. Recordarles valores compartidos, incluso tan básicos como las normas de cortesía cotidianas, puede suavizar las posturas extremas y ser una herramienta eficaz para reducir la polarización.