Adelante, tómate tu café

La cafeína es la droga más consumida en el mundo, y el café representa una fuente importante de ingesta. En mi libro anterior, Wonder Drugs, no incluí la cafeína. En ese entonces, en la década de 1980, la cafeína se consideraba una bebida de abuso. Desde entonces, he reconsiderado mi posición, basándome en las últimas pruebas. Por ejemplo, los investigadores han sugerido recientemente que el consumo regular de dosis moderadas de café disminuye riesgos de mortalidad por todas las causas y enfermedades asociadas a la edad (cardiovasculares, ictus, cáncer). La ingesta de café conserva los principales mecanismos biológicos del antienvejecimiento y los adultos pueden consumir de manera segura 400 mg de cafeína por día, según la Administración de Alimentos y Medicamentos en los Estados Unidos.

Beneficios del consumo de café

Múltiples estudios han encontrado asociaciones entre el consumo regular de café y una mayor esperanza de vida. Si bien aún se están estudiando los mecanismos exactos, es probable que los beneficios combinados del café para la salud contribuyan a este efecto. Por ejemplo, el consumo regular de café está relacionado con una reducción de la inflamación. Además, el café es abundante en antioxidantes, como los ácidos clorogénicos, que ayudan a neutralizar los dañinos radicales libres que causan cáncer en el cuerpo. Al reducir el estrés oxidativo, estos antioxidantes pueden retardar el envejecimiento celular y disminuir los riesgos de enfermedades crónicas. La inflamación crónica también se asocia con diversas enfermedades relacionadas con la edad, incluidas afecciones cardiovasculares y ciertos cánceres. Por lo tanto, las propiedades antiinflamatorias del café pueden contribuir a un envejecimiento más saludable.

Los estudios indican que los bebedores de café tienen un menor riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y Parkinson. Los compuestos en el café pueden proteger a las neuronas del daño, apoyando la función cognitiva a medida que envejecemos. El consumo de café también se ha asociado con marcadores metabólicos mejorados, como una mejor sensibilidad a la insulina y un riesgo reducido de diabetes tipo 2. Mantener la salud metabólica es crucial para la longevidad y reducir los problemas de salud relacionados con la edad. El consumo moderado de café también se ha relacionado con un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Los compuestos bioactivos en el café pueden mejorar la función de los vasos sanguíneos y reducir el riesgo de daño arterial. Algunas investigaciones incluso sugieren que el café puede ayudar a proteger el ADN humano del daño, preservando la información genética y promoviendo la función celular saludable con el tiempo. El beneficio de la vida útil del café corresponde a un aumento promedio de 1.8 años más de vida.

"La cafeína, cuando se consume con moderación, puede ofrecer beneficios como una mejor concentración, estado de alerta e incluso una función cognitiva mejorada. También se ha relacionado con posibles beneficios para la salud, como apoyar la salud metabólica y reducir el riesgo de ciertas enfermedades neurodegenerativas", según la Dra. Nicole Avena, del Mt. Facultad de Medicina del Sinaí y Universidad de Princeton. Sin embargo, advierte que "es importante tener en cuenta de dónde proviene la cafeína. Las bebidas energéticas, por ejemplo, pueden estar cargadas de azúcares agregados y exceso de calorías, lo que puede contrarrestar los beneficios de la cafeína. Optar por fuentes como el café o el té, sin demasiada azúcar agregada, es una forma más inteligente de disfrutar los efectos de la cafeína al tiempo que apoya la salud en general".

Es importante tener en cuenta que, si bien estos hallazgos son prometedores, las respuestas individuales al café pueden variar. Factores como la genética, las condiciones de salud existentes y las elecciones de estilo de vida desempeñan un papel importante en la forma en que el café afecta la salud.

¿Cuánta cafeína hay en el café descafeinado?

A pesar de la amplia disponibilidad, diversas afecciones médicas requieren dietas restringidas en cafeína. En el Estudio de Café Descafeinado de Starbucks Bruce Goldberger y yo revelamos un hallazgo sorprendente: Muchas marcas populares de café descafeinado todavía contenían cantidades medibles de cafeína, y a veces cantidades significativas.

Si bien se esperan trazas de cafeína en el café descafeinado, dado que la extracción de cafeína no es 100% efectiva, el estudio sorprendió a muchos consumidores que asumían que “descafeinado" significaba “cero cafeína". De acuerdo con las regulaciones de la FDA de EE. UU., el café debe estar libre de cafeína en un 97% para ser etiquetado como "descafeinado" en los estándares europeos de EE. UU., sin embargo, requiere una eliminación del 99.9% de cafeína.

Dependencia de la cafeína

Roland R. Griffiths, un destacado psicofarmacólogo de la Universidad Johns Hopkins, hizo contribuciones significativas a nuestra comprensión de los efectos, dependencia y abstinencia de la cafeína. Examinó la evidencia biológica de la dependencia de la cafeína, la prevalencia de dicha dependencia y la importancia clínica del trastorno por consumo de cafeína, un diagnóstico válido.

Griffiths también abordó el creciente consumo de bebidas energéticas con cafeína. Su estudio discutió los posibles riesgos para la salud asociados con estas bebidas, particularmente entre adolescentes y adultos jóvenes, enfatizando la necesidad de una mayor conciencia y regulación. Algunas personas luchan por reducir su consumo de cafeína.

Salud Lecturas esenciales

Adelante, bebe tu café

Cuando la automejora se convierte en autovigilancia

Si bien la cafeína puede mejorar el estado de alerta y el bienestar en dosis más bajas, las dosis más altas pueden provocar ansiedad e insomnio o algo peor. Red Bull, por ejemplo, contiene 80 mg de cafeína por 8.4 oz; 5-horas de energía contiene 200 mg por inyección de 2 oz; y Monster Energy, 160 mg por 16 oz. En 2023, los padres de un estudiante universitario con una afección cardíaca demandaron a Panera Bread después de que el estudiante muriera por beber mucha cafeína en una “limonada cargada". Posteriormente, el producto fue retirado del menú.

El consumo regular de cafeína puede provocar dependencia, con síntomas de abstinencia como dolores de cabeza, fatiga e irritabilidad. La abstinencia de cafeína es ahora una condición clínica reconocida, caracterizada por síntomas específicos que pueden afectar el funcionamiento diario.

¿Por qué la cafeína no se inhala o inyecta como otras drogas?

Si bien algunos han comparado la cafeína con la cocaína o la anfetamina, casi nunca se abusa de la cafeína por inhalación o inyección, lo que reduce sustancialmente su potencial como droga de abuso. La cafeína es poco soluble en agua en su forma pura, lo que la convierte en un mal candidato para inyectarse. Tampoco se disuelve bien en la sangre o las membranas mucosas, lo que hace que inhalar o inyectarse sea ineficiente y doloroso. La cocaína y las anfetaminas son más lipofílicas (solubles en grasa), lo que permite una rápida absorción a través del tejido nasal.

La cafeína actúa principalmente bloqueando los receptores de adenosina, previniendo la somnolencia. Tiene un efecto estimulante más suave y lento en comparación con las drogas liberadoras de dopamina como la cocaína, que inundan el cerebro con señales de placer. Inhalar o inyectarse cafeína no aumentaría significativamente sus efectos eufóricos, a diferencia de cuando se inhala o inyecta cocaína o metanfetamina. Además, inhalar cafeína causaría irritación nasal severa y ardor. Inyectarse cafeína podría causar arritmias cardíacas graves. Incluso cuando se usa en un hospital con receta médica (por ejemplo, cafeína intravenosa para la apnea neonatal), se dosifica con mucho cuidado para evitar la toxicidad.

¿Qué es más saludable: café o té?

Los consumidores pueden discutir si el café o el té son más saludables, pero no es ciencia establecida. El café (más cafeína, de acción más rápida) probablemente sea mejor para el estado de alerta y la memoria. Es probable que el té sea mejor para relajarse, y el té verde puede tener beneficios adicionales para la salud gastrointestinal y cardíaca. Además, el té verde es mejor para bajar de peso.

En resumen

El café con cafeína tiene muchos beneficios aparentes para la salud. La ciencia reciente ha analizado los efectos neuroprotectores del café y su impacto en la longevidad y la mortalidad. Sin embargo, la dependencia y abstinencia de la cafeína son comunes y causan síntomas como dolor de cabeza, fatiga o irritabilidad. La mayoría de las exposiciones pediátricas a productos energéticos con cafeína se asocian con efectos clínicos mínimos o nulos. Pero, la cafeína en polvo y productos similares están detrás de un aumento del 600% en las llamadas a los centros de control de intoxicaciones para personas de 20 años o menos. Aunque generalmente no es un problema de salud, algunos médicos sugieren agregar cafeína a los líquidos intravenosos o recetar cafeína oral para prevenir la abstinencia de cafeína en pacientes hospitalizados. La mayoría de la gente no quiere renunciar a su café (o té) matutino, pero evita tomar bebidas con cafeína por la noche para que no te sientas nervioso o tengas problemas para dormir. Al elegir tu fuente de cafeína, el café o el té es mejor que los refrescos con cafeína o las bebidas energéticas, que contienen numerosos productos químicos extraños.